傍晚時分，天地間又下起了雪，風雪正急。
天色暗沉得像一塊被反覆揉搓過的舊布，鉛灰色的雲層壓得極低，仿佛快要挨著城樓的飛簷。
寒風呼嘯著從曠野上卷過來，嗚嗚作響，像什麼聲音在遠處哭泣。
漫天雪花被風撕扯著，狂亂飛舞，撲在臉上像細密的冰粒，生疼。
清河郡城的街燈，早早點亮了。
一盞盞暖黃的燈火沿著主街排開，光暈在風雪裡暈成一團團毛茸茸的橘色，落在雪地上，給這座被風雪覆蓋的城池添了一絲微弱而珍貴的暖意。
燈籠在風中搖晃，光影也跟著晃動，忽長忽短地掃過濕冷的石板路。
一輛馬車，自城外官道頂著風雪疾馳而來。
車輪碾過積雪，發出沉悶的轆轆聲，碾過凍硬的路麵時又驟然變脆。
馬蹄翻飛，蹄鐵上沾著碎冰，濺起一路白蒙蒙的雪沫。
駕車的男子身穿官差服飾，腰間掛著鐵牌，帽簷和肩頭落了厚厚一層雪，領口卻因急促的呼吸微微敞著。
根據服飾上的標識，那是一個捕頭。
他雙手緊攥韁繩，口鼻間噴出的白氣在風裡迅速散開。
很快，馬車抵達清河郡西城門。
城門洞裡的火把被風吹得獵獵作響，火舌朝一側歪斜，光斑在磚牆上忽明忽暗。
守衛的城防軍將手一抬，示意停車，攔下了這輛在風雪中闖入的馬車。
一個伍長帶著兩名士兵走上前來，彎腰湊近，目光掃過駕車的捕頭和車廂，例行檢查。
駕車的捕頭翻身下車，靴子落入積雪裡，發出一聲悶響。
他上前說道：「我是涇渭縣的捕頭。」
說著，從懷中取出身份令牌遞了上去，神情間滿是焦急：「出大事了！」
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「出什麼大事了？」
城防軍伍長接過令牌，借著火光仔細看了看，又抬眼迎上他焦急的目光，眉頭微微蹙起。
「你們自己看吧。」
涇渭縣捕頭說完，轉身走到馬車旁，伸手掀起了馬車的簾子。
簾布抖開時撒落一片雪屑。
馬車之中隻有一個人，還有一口棺木。
那人身著縣令服飾，頭戴烏紗，麵龐清瘦，神情凝重得像壓了一層鉛灰。
他的手扶在棺木上，指節微微發白。
見簾子被掀開，他看向上前的城防軍，尚未說話，便聽到城防軍的詢問：「你是涇渭縣的縣令？」
城防軍詢問時，目光落在車廂中的棺木上，心下奇怪。
涇渭縣的縣令不在涇渭縣待著，頂著如此大的風雪，坐著馬車，隻有一個捕頭陪同，跑到郡城來做什麼。
而且，車廂裡還有一口棺木，黑漆漆的，棺蓋合得嚴絲合縫。
「本官正是。」
涇渭縣令從馬車上下來，靴子踩進雪裡，衣擺沾了雪沫。
他神情凝重，聲音沉緩：「我們要入城。
你們也例行檢查過了，該放我們通行了吧。」
「不行，最近有命令，所有進出人員與車輛，必須仔細檢查。
涇渭縣令，你來郡城為何攜帶棺木。
那棺木是空的，還是裝著屍體？」
「棺木裡麵是你們郡城的知府卞大人！」
「什麼？」
守城門的軍士聞言，心中一驚，眼角猛地跳了一下，攥著火把柄的手微微一緊。
「涇渭縣令，這種事情可不能亂開玩笑！
知府大人怎麼會在棺木之中？
前幾日知府大人出城去了州府，怎會出現在你們涇渭縣？」
「我並未開玩笑，若是你們非要檢查，那你們自己看吧。
先說好，不是我讓你們褻瀆知府大人的遺體，而是你們非要開棺檢查。」
「放心，不會讓你擔責。
嚴格檢查，乃是鎮魔司千戶、上百戶，以及我們郡尉大人的命令。」
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