無措 “妹妹這身子太過弱不禁風。”……
沈明語昏沉睡夢裡, 仿佛陷入迷蒙霧氣之中，孤身一人，尋不到出路。
“敏敏, 敏敏？”
有輕柔的嗓音低喚，縹緲虛無。
沈明語費力睜開眼, 朦朧視線中, 似乎又回到了直隸莊上, 那間逼仄的小屋裡。
窗外雨聲淅瀝, 有位年輕女子身披月白大氅坐於榻前, 周身鍍上昏黃燭光，正含笑看她。
她嗓音溫柔，輕喚：“敏敏，阿娘對不住你。”
沈明語伸手，想要觸及那張與自己如出一轍, 卻更為溫柔的麵容。
然而指尖稍抬，又倏地垂下去, 她緊緊盯著那年輕女子, 小心翼翼問：“你是我阿娘？”
其實不必追問, 她也猜到，眼前人就是她那素未謀麵的生母, 早逝的沈家長女。
“敏敏, 是阿娘沒護好你，害你受苦了。”
溫柔的歎息自耳畔響起, 噙著濃烈哀愁。
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“你本可以不必扮成男兒郎，不必整日擔驚受怕，”她的母親閉上眼，聲音沉重下來, “你不要怨袁二太太，一切……是阿娘的錯，是我叫她如此。”
沈明語將自己蜷縮進被窩裡，悶聲道：“我總把事情搞砸，我以為……”
過去十五年，她在鄉野長大，雖被迫扮做男兒郎，卻始終處於養母羽翼之下，隻當自己是為滿足養母期待而活，不曾遭遇過大風浪。
她被接回京中後，縱使向往做回正常的女兒身，卻因造化弄人，不得不繼續得扮成男子。她隻好安慰自己，以為如此就不必囿於內宅，也能避開婚事，可誰知她連護住自己都做不到。
“敏敏，不要苛責自己，去過你想過的人生，想做回姑娘家也好，想在王府做世子也好，隻是無論你選擇了哪條路，便要有覺悟。”
母親將手搭在她的額頭上，溫柔說道：“我的敏敏，不必為過錯而焦慮，也不必妄自菲薄，將來……要為自己而活。”
沈明語急切想要抓住女子的手，可是睫毛一顫，再抬起眼來，眼前的一切都變得模糊黯淡，漸漸遠去。
她陷入了噩夢，眉頭緊鎖，喃喃低聲呼喚：“娘……”
夢中畫麵陡然一轉。
幽暗的地牢裡，刺骨冷意順著肌膚往骨頭裡鑽進去，她渾身冰冷，單薄的身子瑟縮發抖，手腕被細繩勒破了皮，疼痛難忍。
陰冷的地牢血腥味彌漫，夾雜著腐朽的潮氣。
錦衣華服的男人用力掐住她的臉，惡狠狠說道：“小娘子，隻要說出幕後主使，我便饒了你。”
看她咬死不開口，男子冷笑一聲，吩咐帶人上來。
不過片刻，耳畔便傳來痛苦的哀嚎求饒聲音。
沈明語被吊在木樁上，渾身僵硬，聽著慘痛的叫聲，如墜冰窖。
周身越來越冷，她咬緊牙關閉上眼睛，額頭不斷滲出冷汗，打濕了散亂的烏發。
過了片刻，渾身血氣的男人掐住了她的下巴，隨手拎起一把匕首。
昏暗燭火裡，男人眸光陰冷，低下頭在她耳邊低語，“睜大眼，看仔細了。”
他沾血的手指掐住了她的後頸，逼她親眼看行刑。
地上那團模糊的血肉，如果還能稱之為人的話，蠕動了片刻，才徹底不動。
“還是不說？”
饒是夢中，沈明語也被徹底嚇懵了，唇色慘白。
她感覺脖頸快被掐斷了，一片混沌中聽見有人疾步過來，說晉王的人闖進來了。
她覺得渾身發冷，小腹墜脹，鈍痛不止，終是昏了過去。
那劇烈的疼痛似乎延續到了現實。
沈明語便是在這連綿不斷的疼痛中猛然醒來，一隻手兀自朝前抓著，攥住了蕭成鈞的袖擺。
“醒了？”
他安靜坐在榻邊，一手執書卷，另一手慢騰騰抽出袖擺。
榻邊燭火微亮，柔軟的簾帳微微晃蕩。
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