同飽受風雨的雀兒歸了巢，隻有待在他身邊才能安心。
她呼吸漸緩，睡夢中囈語：“哥哥，我好怕……”
蕭成鈞呼吸一滯，將她又摟得緊了些。
他俯身，唇瓣吻在她烏黑的發頂。
“別怕，我在。”
他需要更高的位置，更多的權勢，才能護著她。
他不想再徐徐圖之。
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蕭成鈞從華蓋殿出來時，已近暮色。
他站在丹陛前，極目遠眺。
蟠龍石刻堅硬冷肅，蜿蜒而下，遠處碧瓦朱甍金燦恢宏，在絢麗晚霞映照下，顯出皇家氣勢的莊嚴肅穆。
他沉默良久，指尖不自覺撚了下腕上的佛珠。
很快有官員從他身邊路過，紛紛朝他道賀。誰人不知，這位新科探花有狀元之才，隻因聖上一念之差，才叫他與狀元失之交臂。
然而，才十九歲的探花郎，也足以叫人驚歎讚許。
蕭成鈞始終淡淡微笑，不見過分喜色，也沒有拂了別人麵子。
他送沈明語回府時，她仍在昏睡。現下隻想儘早趕回去，好探望沈明語。
蕭成鈞正要邁步，身後有人喊住了他。
“蕭兄，林大人讓我給你遞個信，請你一聚。”
來人一身粉白直裰，容貌雖不出眾，眉眼倒是溫潤，含笑望人時，別有一番君子風采。
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這人便是新科狀元宋鶴清，因定三鼎甲時，林方廷和江齊海意見僵持不下，皇帝乾脆點了這位家世最為清貧的寒門學子為狀元，林方廷見他行事清流，收了他為學生。
他出身直隸寒門，早年也在章老名下求過學，細算起來，勉強還算是蕭成鈞的同門師兄。
蕭成鈞薄唇輕抿，道：“家中有事，隻怕要有違林大人好意，今日無暇過去了。”
兩人正說話，忽見幾個小太監抬著轎輦，正從不遠處過來。
宋鶴清正要拉著蕭成鈞避開，卻見轎輦上的人半眯著眼，朝他們隨意望了一眼。
二人隻得垂下眼，拱手喚了聲：“拜見江大人。”
江齊海單手撐著額頭，對蕭成鈞淡淡笑了笑，“蕭三公子年少有為，當真是後生可畏。改日府上特設沐春宴款諸位新晉同僚，還盼你賞臉。”
蕭成鈞低著頭，應了聲：“承蒙大人厚愛，賜邀在下，定當赴約，不敢有誤。”
江齊海淡笑著點了點頭，吩咐人趕路遠去，從頭到尾沒理會過宋鶴清。
等轎輦不見影子，宋鶴清才冷著臉，哼了一聲，轉過頭低聲說：“蕭兄，我知曉你心氣兒高，將來非池中之物，可是哪怕誌在青雲，也萬萬不可投奔江老賊啊。”
蕭成鈞目視前方，沒有應聲。
宋鶴清不由得湊近了些，壓低聲說：“如今國庫遭到那些老臣們蠶食，虧空近千萬兩白銀，江家便是首惡元凶，他在江淮、河南、晉州都有大量私田和典產，其規模堪比王公。”
“更不必說，他親信爪牙遍布朝野，單是京中便有數十位親信為其籠絡人心……”
蕭成鈞驟然開口打斷了他，“宋兄慎言！”
他抿了抿唇，慢聲道：“我自然不會與此等同流合汙。”
宋鶴清終於放下了心裡石頭，鬆了口氣，拍拍蕭成鈞肩膀說，“既然你家中今日有事，我替你給林大人說一聲，但你明日還是要親自上門去一趟。”
蕭成鈞頷首，和宋鶴清一同出了宮門。
日落西山後，忽然變了天。
黑沉沉的烏雲壓在穹頂，翻滾不息，隱約可聽轟隆雷聲作響。
蕭成鈞進府後加快步子，趕在落雨前到了芷陽院。
守在院裡的丫鬟們剛反應過來，便見蕭成鈞神色匆匆，已經朝裡間大踏步行去。
等他到了裡間，才發現沈明語起了高熱。
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