肩上的傷處日夜悶痛，餿飯冷衾遇薄雨，跪過的膝蓋亦遍布淤青，沈明語沒法再自欺欺人。
她確實很不好。
但她不願意認輸。
要堅強點，能哭的地方不該是這裡。
沈明語抿著唇，難以入眠。
她很想蕭成鈞。
想哥哥，前所未有地想他。
不知他是否已經趕到行宮，不知他是否正在為自己的事奔波，又盼著他不要被卷入太深，盼他能先保全自己。
就在這時，她忽然聽見窗外傳來一陣交頭接耳的聲響。
那幾個侍衛大抵是因擅自喝酒，挨了訓，滿腔怨懟無處可泄，聊起宮中逸聞皆是罵罵咧咧的。
直到提到殿內關押的人，幾人都怔愣了一下，突然止住了話頭。
過了片刻，一人壓低了聲道：“不成想，這些世家權貴，個個都醃臢得很，這裡頭的小姑娘，明明生得這麼好看，也是個烏七八糟的。”
“她都敢扮成男子了，膽大妄為至此，還能有什麼烏七八糟？”
“嗬，她精明著呢，也是貪心不足，既想要世子地位，又想要兒女情長，竟暗中勾搭自己兄長，真是敗壞風化……”
其餘幾人皆是一愣。
沈家世子女扮男裝的事，被行宮眾人議論了整整兩日，已經提不起他們的興致。圖謀權勢也罷，朝堂紛爭也罷，離這些人都太遠了，但他們顯然對這種帶點桃色的流言頗感興趣，登時來了勁。
“沈老將軍要是知道此事，老臉擱哪兒去，估計得氣昏。要說世子女扮男裝，但到底沒攪和朝堂，也算情有可原，頂多是違禮越製，他還能勉強拿軍功求求情，可是罔顧人倫……這種大逆不道的苟且之事，他還能怎麼說去?”
“是啊，他們到底是兄妹，而且女扮男裝……沈老將軍真不知情嗎？”
“沒準兒早就知道了，這等大戶人家破爛事多著呢，指不定早就默許了，還能借著身份掩飾苟且，既能保住王府榮華富貴，又能和新晉寵臣攀上關係，豈非一舉兩得？”
“這麼說來，是看聖上器重蕭大人，她刻意去勾搭了養兄？”
“沈家人丁凋零，她又是個廢物紈絝，本來等沈老將軍去世，沈家必定落魄，但要是她能暗中生下個孩子，倘若蕭大人日後權勢漸盛，還愁後半生嗎？”
“大理寺卿瞧著生性涼薄，穩重老成，沒想到是這樣放蕩不羈的人，竟和自己的妹妹廝混，真是知人知麵不知心。”
“早年間蕭大人那傳聞，有幾個女子願意與他親近？我看他是豬油蒙了心，被人迷得七葷八素，才鬨出這事。”
“聽說世子生母就行為不檢，未出閣就有了身孕，生父不知是哪個野男人，果真是有其母必有其女，門風儘毀。”
“到底是糊塗呀，倘若隻是扮成男子，擾亂綱常也就罷了……”
幾人醉意未散，越說越荒謬。
縱然不是第一次聽到這些話，沈明語以為自己不會為此難受。但當殿外的議論聲一句句鑽入耳中時，她仍是感到心裡發悶，麵色倏地發白。
無論是刻意挖苦，還是陰陽怪氣，抑或是帶著惋惜的感慨，皆猶如利刃，一把一把紮在身上，紮進心裡——
每一刀，都告訴她，錯了。
彼此如今已是雲泥之別，亦為世俗不容。
她成落魄罪人，他是新晉權臣。
她在外人眼裡，根本不配。
而且他們曾是兄妹。
女扮男裝尚且有轉圜餘地，但兄妹有悖人倫，十惡不赦，家族蒙羞，甚至會株連知情不報者。
蕭成鈞便是在此時走進了瓊霜閣。
雖隻是孤身一人，通身凜冽的氣派卻叫在場所有侍衛側目。
“蕭、蕭大人——”
沈明語聽見外麵的動靜，急忙翻身起來，快步走到窗前。
她眯起眼眸望去，果然見外頭烏泱泱跪了一地，一道頎長身影滿身披著雨霧，站在庭院中央，背對著她，負手而立。
“妄議朝臣，各杖一百。再有妖言惑眾誹謗者，杖一百，枷號流三千裡，並株連其族。”
她隻能聽見他清冽的嗓音，冷得宛若數九寒天的冰棱子。
這一瞬，沈明語所有思緒似是陷入凝滯，又好像一切躁動不安倏地歸於平靜。
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