畔耍玩，誰知麒奴踩踏碎冰，不慎溺水，等蘭娘和九爺趕到，麒奴已經身亡。
存活下來的那個孩子，可以是麒奴，也可以是蕭成鈞。他二人身為表兄弟，年歲相近，樣貌大約也有幾分相似。九叔曾暗示蕭成鈞，說他就是麒奴，其用意值得揣測，可他知道自己並不是麒奴。
“那你當初還要答應追隨新帝？”秦叔悶聲道。
蕭成鈞說：“往後也未必就會出事，我隻是在賭……況且，彼時情勢所迫，隻有他能為鄭家平冤，待日後翻案正名，也算了卻九叔心願，我也能卸下肩頭重任了。”
他從來不在意權勢與虛名。
“可是你那些抱負，你的誌向，還有公主殿下……”秦叔喃喃自語，看蕭成鈞不再說話，也閉了嘴。
他從小看這孩子長大，看他幼年吃儘苦頭，如何隱忍經營，一步步走到今日，為家仇不知付出多少。及至入仕，又是如何以濟世安民為己任，宵衣旰食，憂懷黎庶。
不過因為帝王無端猜忌，一切便可能化作泡影。
離去前，秦叔朝蕭成鈞伏地跪拜，“公子，那我走了，我定會護好九爺，你要保重。”
他快步出門，騰躍進了濃鬱黑夜之中。
蕭成鈞站在窗前許久，直到後背冷意漸濃，才慢慢轉過身。
他來到衣櫃前。
他的衣櫃留出了一片空間，掛滿了女子衣衫，攏共十六件，布料名貴，繡工精致，件件款式迥然不同。
過去二十餘年，蕭成鈞的屋內從未擺過任何女子的東西。
而今，他的衣櫃騰出了地方，掛滿了沈明語的衣裳。
他望著她曾試穿過的每一件衣裳，手指一一撫過。
他記得登科及第那日，沈明語望著赴宴貴女們的華服，眼底不經意流露出羨慕。
儘管隻是一點兒，甚至除了他無人留意，但他一直記在心底。
答應過她的事，他從未食言。
但這一回，怕是要失信於她了。
————
冬日暖陽難得，曬得人後背起汗。
沈明語在校場練箭，一練就是兩個時辰，直至暮色四合，才稍稍歇息。
她又想起昨夜葉初乾特意來告知她的事。
葉初乾所言模糊，隻說父皇或許對蕭成鈞稍有微詞，叫她近來不要再與蕭成鈞來往，免得觸怒龍顏，雪上加霜。
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沈明語不知父皇到底哪裡對蕭成鈞不滿，葉初乾也不肯相告，她總不能去問父皇。
她深吸了口氣，複又抬起酸累的手臂。
隻是，這一箭射脫靶了。
“敏敏今日心情不爽利？”身後傳來了醇厚的聲音。
沈明語回頭，看見李弘恪站在校場邊，朝她遙遙望來。
她放下弓，走到他身邊，“父皇，您怎的過來了？”
“不是說今日陪你用晚膳嗎？朕忙完事，到了永安宮卻不見你，就尋到這裡來了。”
李弘恪笑了笑，讓她伸出手來，“原先跟著誰學的，指上都練出繭子了，練幾年了？”
她的手柔滑細嫩，隻有拇指指腹和食指指節處有薄薄的繭子，一看便是練箭所致。
沈明語說練了兩年有餘，“是在平陽郡主家學的。”
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