著提筆批閱，一個站著念奏章，直到華燈初上，才處理完了小山似的奏折。
從頭至尾，沈明語沒有對朝臣們所奏之事置喙半個字，包括有人暗斥蕭成鈞恃聖寵而驕，行事激進等言。
沈明語留在乾元殿陪李弘恪用膳。
等用膳完畢，沈明語笑著邀他下棋，“父皇，您今兒也累了，咱們對弈幾盤，緩緩如何？”
二人移步至殿內另一側的隔間三熙堂，為帝王閒暇休憩之處。
因著李弘恪幾乎不曾踏足此地，加之縮減宮中用度，今日堂內並未燃地龍，隻燒了炭火。
屋裡燈火通明，父女對弈了幾盤，各有輸贏。
沈明語直誇讚父皇棋藝卓絕，能與棋聖章閣老平分秋色。
“你的棋藝也不錯，比瑤月強多了。”李弘恪緊繃了整日的臉色終於緩和幾分，露出淡淡笑意。
沈明語動手收子，隨口道：“兒臣棋藝泛泛，隻是明白一個道理，善勝者不爭，善陣者不戰，是故總能僥幸贏旁人幾回。”
李弘恪略一思忖，笑意稍斂，“朕也要告訴你一句話，下棋時切忌孤軍深入，過剛易折。”
燭火輕晃，父女二人對視一眼，眼芒交鋒。
沈明語輕聲說：“三哥今日性子的確急了些……但他也是為還朝堂清明而諫，若是因此嚴懲他，隻怕寒了諸位清流臣子之心。”
李弘恪冷笑，“朕許你妄議朝政了嗎？”
他自忖，不是沒給過蕭成鈞台階，還曾叮囑他不要強出頭，甚至提拔了名不見經傳的齊思佑，協理他推行吏治新政。
可這小子竟還敢在朝會上如此強硬，當真是不識抬舉！
明知他要動王興懷，不宜大張旗鼓，而該保持緘默，待聖意明朗後再上奏彈劾王家罪行，這小子卻偏在這節骨眼上先跳出來，非要與王興懷針鋒相對，簡直僭越乾綱！
而現在，他最疼愛的乖女兒竟為這豎子求情。
沈明語跪下來，低聲說：“兒臣不敢。”
“《禮記》有雲，兄弟有過，不疾怨。蕭大人縱有過失，若兒臣隻盼著您嚴懲苛責，豈非有悖仁禮？兒臣今日冒昧進言，非為朝政，實為手足之情。”
“兒臣自幼孤苦伶仃，後雖得阿爺庇護，他卻又因戰事離京，兒臣獨居京中如履薄冰，唯有三哥處處照拂……”
縱使屋內炭熱拂麵，膝下仍傳來冷涼的寒意，沈明語心底也漸騰起涼意。
“縱使三哥有錯，但求父皇從輕發落，令其改過自新，兒臣懇請父皇明鑒。”
李弘恪坐在榻邊，麵沉如水，脊背挺直如鬆柏，不顯半分疲態。
他還小時，便是由皇兄懿安太子教了他這習慣。太子年長他八歲，平日衣食住行多縱容他，但在學問六藝上從不寵溺，即便他彼時年幼，坐得再不穩當，也不許他躲懶向後靠。
連他的棋藝，也是皇兄所教。
手足之情……
若不是念在手足之情，他早將這根可能的苗頭掐死了。
燭火晃動，淡黃光亮如薄紗輕柔籠罩下來，給地上跪伏的少女身影渡上了一層薄光。
李弘恪半張臉被燭光映亮，不怒自威，另半張臉卻陷落陰影中，一明一暗間，可見帝王目光幽深。
隔了半晌，他才沉聲開口，“你起來罷。”
“朕看在你的麵上，不會重罰他。”
李弘恪深吸了口氣，指腹捏緊了手中棋子，“你今日替兄長求情，朕很欣慰。隻是你要謹記著，他雖是你兄長，但更是臣子，往後不可再僭越，更不許妄議朝政。”
“兒臣謹記在心。”
沈明語慢慢抬頭，看向座上之人，又磕頭行了個禮，方才起身。
她離開乾元殿時，察覺膝蓋冷意滲入骨髓，不禁打了個哆嗦。
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外麵飄雪如絮，愈落愈大，入目白茫茫一片。
沈明語直愣愣望向前方。
夜色深處，宮城巍峨，宛若匍匐巨獸。
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