得已而為之。”
他隻說先前罰了蕭成鈞，隻字不提這回召蕭成鈞的緣由，也沒說賜婚換嫁之事。
鄭蘭依卻在來乾元殿的路上，已經聽葉初乾說了來龍去脈，再聯想當日沈明語淚盈滿麵的情形，心裡有了數。
鄭蘭依垂眼，沉聲說：“他犯下彌天大錯，陛下留他性命，已是皇恩浩蕩，臣婦感激不儘。”
殿內一片靜默，李弘恪閉口不言，麵色微沉。
鄭蘭依視若無睹，默了默，繼續道：“陛下可願聽臣婦一段往事？”
李弘恪愣了下，“但說無妨。”
“臣婦年少時，曾與兩位同齡姑娘義結金蘭，我三人情同手足，形影不離，大姐袁綺乃是武安侯長女，臣婦行二，至於三妹……不是旁人，正是如今靖南王沈老將軍長女，單名喚棠。”
李弘恪一怔。
他當然知道這些，可鄭蘭依突然提這個是什麼意思？
“臣婦家破人亡流落江淮時，曾得棠妹照拂，後輾轉回京，嫁入蕭家。及至棠妹入京探親，因病在慈雲山寺休養，臣婦不幸罹患瘋症前，曾去探望過她，卻得知她有了身孕……”
見他表情微微鬆動，鄭蘭依垂下了頭，說話聲慢了下來。
“她告知臣婦，因孩子生父樹敵太多，她不願孩子受到牽連，又因昔年情傷，不願叫孩子再受其苦，有意讓孩子扮成男兒郎，免兒女情長之痛。
當時，臣婦為紓她鬱結，寬慰道，那便嫁給我兒，保她此生無憂無慮。棠妹笑允，臣婦便與棠妹交換了南珠發簪，權做信物。”
她說著，從袖中摸出一對南珠發簪，正是當日沈明語從頭上卸下來的那一對。
李弘恪接過她遞來的發簪，手指輕輕摩挲，垂眸出神。
這發簪他也認得，當年在慈雲山寺，沈棠慣常愛戴的就是其中一支。
“陛下有所不知，棠妹誕下孩子後尤為孱弱，自知命不久矣，依她所托，她的女兒本該送到臣婦膝下撫養，奈何臣婦彼時已身陷囹圄，自顧不暇，幸得蕭老夫人救助，才留下了孩子。”
鄭蘭依緩緩抬眼，望了眼皇帝，見他仍在看著發簪發愣，料想這些話喚起了他的情緒，繼續說下去。
“說來也巧，這孩子打小雖扮成男兒郎，但成鈞早早便知道真相如何，待她如親妹，他二人幼年時常來往，長大後更是情誼深厚，隻是臣婦一直不知成鈞對她心意，直至今年，漓泉宮變前，他臨行前告知臣婦，才知他心係棠妹之女。”
“後來，他一直忙碌朝堂政務，無暇兒女情長，臣婦本想替他求親，卻又因病體始終不得時機。
成鈞受召入宮已有數日，臣婦終日提心吊膽，本想托人去問，亦無門路。昨夜聽聞成鈞落獄，才知他犯下彌天大錯。”
鄭蘭依抬起頭來，額角發疼，眸中已然泛起淚光。
“這二十年來，臣婦愧對他許多，又因麒奴之死，待他虧欠多年……臣婦沒為他做過什麼，隻此一件，臣婦想替他求個圓滿，故而貿然進宮求見。”
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她說完，雙目望著對麵的帝王，視野雖有朦朧，卻毫無半分惶恐。
李弘恪和她對望片刻，忽開口問：“麒奴是何人？”
鄭蘭依眉心蹙起，眼底劃過痛色。
“麒奴乃是臣婦長姐之子，昔年宮中禍事，臣婦僥幸得以將其救下，一直帶在身邊，撫其至四歲有餘，視如己出，隻可惜……”
她忍著淚意，頭中疼痛愈發強烈，卻仍極力穩住心神，將麒奴夭折之事一一訴來，談及麒奴摔斷腿時，更是麵露懊悔，“孩子去世時，腿疾亦未愈，思來倍感心痛。”
李弘恪靜坐著，始終一言不發，隻是握著發簪的手指漸漸緊成了拳頭。
半晌，他終於再次開口，“夫人，朕不知令郎與小女竟有如此因緣。”
“朕此次召令郎入宮，乃是為邊關軍情要事，因染風寒，遲遲未能決斷，故而拖延至此，倒叫夫人憂心。”
他聲音裡莫名有點悲涼。
鄭蘭依沒有拆穿他的話，隻是說道：“臣婦懷胎十月所生的孩子，怎會不知他的脾性？倘若因直言進諫，觸怒天顏，還拜請陛下，請您看在長亭昔年相救之恩，饒恕逆子過錯。”
說完，她從座上起來，跪地叩首。
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