臨安城的牢房,終年不見天日,潮濕的黴味混雜著血腥氣與汗臭味,嗆得人喘不過氣。
張順蜷縮在冰冷的草席上,手腕與腳踝處的鐵鏈早已磨破了皮肉,結出一層厚厚的血痂。
他曾是長江水師副統轄,屬於中層將領,而且還是最年輕,能力最強的一個。
長江水師乃是南宋主力水師之一,總兵力一萬有餘,負責長江沿岸及淮南防務。
最高指揮官為都統製,下轄數個統轄,每個統轄又分管一支分艦隊。
而張順,便是其中一支分艦隊的副將,手握兵權,也曾在江麵上叱吒風雲。
可如今,這一切都成了過眼雲煙。
一年前的淮南之戰,主將剛愎自用,犯下致命戰術錯誤,他當場直言勸諫,卻不料觸怒主將,被懷恨在心。
後來戰事失利,一支宋軍因水師未能及時馳援而全軍覆滅。
主將為推卸罪責,竟羅織罪名,將所有過錯都栽贓到他頭上。
他明明是為國儘忠,卻落得個身陷圖圄的下場。
這一年來,他無數次申冤,可主將背後有朝中重臣撐腰,他的冤屈如同石沉大海,連一絲波瀾都未曾激起。
起初的憤懣、不甘,漸漸被日複一日的絕望吞噬。
他以為,自己這輩子,都要困死在這方寸之地。
可這一日,張順所在的牢房中,幾名犯人不知為何打了起來。
牢卒匆匆趕來,將那些犯人全部關了小黑屋,隻剩下他自己。
傍晚,吃過牢卒遞來的粗米湯飯後,便覺得腦袋一陣昏沉,一頭栽倒在草席上,沉沉睡死過去。
一個時辰後,張順所在牢房的鐵鏈被人輕輕撥動。
「哢噠」一聲輕響,牢頭輕輕推開牢門。
帶著四個身著黑衣、麵容肅穆的陌生人走了進來,其中兩人還擡著一具用草席裹著的屍體,屍體的體型與張順相差無幾。
牢頭壓低聲音:「這就是張順。」
為首的黑衣人走上前,借著微弱的光亮,仔細打量著張順的臉龐,又伸手核對了一下他脖頸處的一顆黑痣,隨後輕輕點頭。
「剩下的錢,明日一早便送到你的府中,務必按咱們說好的辦,不得出半點紕漏。」
「放心。」
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牢頭連連點頭:「我們辦事,絕對萬無一失。」
黑衣人不再多言,擡著張順退出牢房。
第二日一早,天剛蒙蒙亮,牢頭便帶著幾個牢卒例行巡查。
走到張順所在的牢房前,他故意放慢腳步,仿佛忽然發現張順」臉腫得像豬頭、頭骨明顯凹陷,已經死了。
猛地一拍牢門,厲聲喝問:「張順死了?這是怎麼回事?」
「昨天不是還好好的嗎?」
一個事先收了好處的牢卒連忙上前,在張順」屍體上檢查一番後,才裝作驚慌失措的樣子。
「頭,這房間裡的犯人昨天鬨起來了,互相打鬥不休。」
「我們把其他犯人都關押到另一間牢房了,當時看張順隻是臉腫了些,沒什麼大礙,可沒想到————」
「沒想到他竟然被打出了暗傷,連頭骨都裂了,人已經死了。
這牢房裡,死幾個人太正常了,病死、打死、上吊死,各種各樣的死法,他早就見怪不怪了。
牢頭假模假樣地歎了口氣,對著手下吩咐道:「行了,別愣著了,立刻上報知府大人,派仵作來驗屍。」
「另外,把現場看好,不許任何人靠近。」
若是一般的犯人,死了也就死了,隨便找個地方埋了便是,無需這般麻煩。
可張順畢竟曾是朝廷命官,雖身陷囹國,但官身尚在,驗屍這道流程必不可少。
一來是為了確定死因,給朝廷一個交代二來也是為了防止有人偷梁換柱、假冒死亡。
可他們既然敢做這種勾當,自然早有準備。
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