長安城，武泰七年，八月初五。
隨著大明第一次科舉的臨近，這座千年古都越發熱鬨起來。
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四麵八方的舉子彙聚於此，把長安的客棧擠得滿滿當當。
南來的、北往的，操著各地口音的讀書人穿梭在街巷之間，讓這座沉寂多年的帝都重新煥發出勃勃生機。
客棧的房價翻了三番，依然一房難求。
集市上賣文房四寶的攤販笑得合不攏嘴，就連城東的妓院也跟著沾了光。
那些富家子弟懷裡摟著高麗婢、東瀛姬、天竺白膚女，一擲千金，好不快活。
此刻，醉仙樓三樓雅間裡，幾個錦衣華服的考生正摟著美人，高談闊論。
「你們聽說了嗎？朝廷在高原設了兩個行省，一個高原行省，一個青海行省。」
一個圓臉胖子摟著個高麗女子，滿臉紅光：「這是要徹底把吐蕃納入版圖啊！」
旁邊瘦削的考生嗤笑一聲：「這還用你說？大明公報早就登了。頭版頭條—《高原萬裡儘歸王化》。」
「我是在說這個事的意義。」
圓臉胖子不服氣：「你們想想，從古至今，有哪個朝代真正踏上過高原？漢朝？打到祁連山就打不動了。」
「唐朝？文成公主嫁過去，那是和親，不是征服，還白白的讓吐蕃強大了起來，反過來攻打唐朝。」
「可咱們大明呢？是真刀真槍打下來的。」
他越說越激動，摟著高麗女子的手使得勁更大，讓高麗女人不禁嬌喘了起來。
「五千鐵騎，翻越昆侖，先破瓊石，再克邏些，吐蕃人堆京觀想嚇唬咱們？結果呢？
自己的腦袋被堆了京觀。」
「得得得，別說了，怪瘮人的。」
另一個稍年長的考生擺擺手，摟著個天竺女子抿了口酒：「不過話說回來，高原那地方，真值得打嗎？」
「我聽人說，那地方除了山就是山，連莊稼都種不出來，放羊都費勁，朝廷每年往裡頭貼錢貼糧，圖什麼？」
「圖什麼？」
圓臉胖子瞪大眼睛：「圖的是河西走廊的安全，圖的是居高臨下俯視巴蜀，圖的是能從天竺南北夾擊。」
他伸出一根手指：「我給你們算筆帳，河西走廊每年過境的商稅有多少？那可是連接中原和西域的命脈。」
「以前吐蕃人在高原上，動不動就下來搶一把，商隊提心吊膽。」
「現在呢？高原是大明的了，河西走廊穩了，商稅就多了。這錢，不比往高原貼的那點多？」
他又伸出第二根手指：「再說巴蜀。」
「咱們大明以後遲早要南下江南，可是南宋守著襄陽，那個地方不好打。」
「可要是從高原東進川西呢？沿著河穀下去，直接插到巴蜀腹地。然後順江而下，戰船千裡，襄陽就是個擺設。」
年長考生聽得目瞪口呆：「你————你怎麼知道這麼多？」
圓臉胖子得意洋洋：「我爹是戶曹的，這些帳他算過。」
眾人一陣哄笑。
那年長考生還有些不服氣：「就算有這些好處，可高原那麼遠，那麼苦，朝廷管得了嗎？那些吐蕃人能老老實實聽話？」
「這就不是咱們操心的了。」
圓臉胖子擺擺手，「陛下聖明，軍機處那幾位大臣也不是吃乾飯的，人家肯定有辦法」」
。
瘦削考生忽然壓低聲音：「我聽說，陛下金口玉言說過一句話，大明雖大，寸土不可失也。」
眾人沉默片刻，紛紛點頭。
「這話說得提氣。」
「對對對，寸土不可失。」
「高原那片地界，管它有用沒用，先打下來再說。」
「你們這些人啊————」
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年長考生搖頭晃腦：「還是年輕，治國不是這麼簡單的————」
話音未落，就被一陣哄笑打斷了。
與此同時，城西一間不起眼的茶館裡，也在上演著類似的討論。
幾張方桌旁坐滿了考生，有的捧著剛出爐的大明公報，有的說著牆上新貼的朝廷告
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