武泰九年，三月。
中原大地已是草長鶯飛的時節，可萬裡之外的羅斯諸國，卻仍被殘冬的餘威籠罩著。
第聶伯河上的冰層剛剛開始鬆動，兩岸的枯草在寒風中瑟瑟發抖，偶爾有幾隻烏鴉掠過灰蒙蒙的天空，發出難聽的叫聲。
加利奇—沃裡尼亞公國，坐落在這片土地的西南角。
它的主要城市是加利奇，建在德涅斯特河與普魯特河之間的丘陵地帶，木製的城牆圍著一片高低錯落的房屋。
城中有一座石製的東正教堂，是整座城市最高的建築，圓頂上的十字架在陰沉的天空下泛著暗淡的金光。
教堂周圍是貴族們的宅邸，用粗大的橡木搭建，雕著簡單的花紋。
再往外，便是商人和工匠的聚居區，狹窄的街道上泥濘不堪，混雜著雪水和牲畜的糞便。
平民的房屋低矮簡陋，用泥土和木板拚湊而成，屋頂壓著厚厚的茅草。
這裡是羅斯諸國中較為強大的一個公國，僅次於北方的弗拉基米爾公國（位於莫斯科周圍）。
可比起大明的任何一座城池，這裡都顯得寒酸簡陋。
羅斯人的文明，在大明麵前，不過是剛剛學步的孩童。
這一日，一支欽察人的使者隊伍從東南方向逶迤而來。
領頭的是個三十來歲的漢子，身材魁梧，滿臉絡腮胡子，穿著皮袍，騎著矮壯的草原馬。
他身後跟著十幾個隨從，個個風塵仆仆。
隊伍緩緩走近加利奇城，路上的羅斯人紛紛避讓，投來警惕而鄙夷的目光。
一個年輕的羅斯農夫停下手中的鋤頭，用手肘捅了捅身旁的同伴，壓低聲音說：「看見沒有？又是那些欽察蠻子。」
「噓，小聲點。」同伴拉了拉他的袖子。
「你想找死嗎？」
年輕農夫哼了一聲，把鋤頭往肩上一扛：「怕什麼？這是我們的城，我們的土地，他們算什麼東西？」
「不信神的異教徒，連個像樣的房子都不會蓋，住在氈帳裡跟牲口似的。」
「你看看他們的打扮，皮袍子、氈帽，腰上掛著彎刀，騎著那種矮不溜丟的破馬。」
「哪像咱們羅斯人？咱們有石頭教堂，有耕地，有上帝庇佑。」
「這些人呢？喝馬奶、吃生肉，崇拜些亂七八糟的神靈。」
「可不是嘛。」一個裹著頭巾的婦人湊過來，一邊在胸前畫十字一邊念叨。
「上帝啊，保佑我們遠離這些異教徒吧，上個月隔壁村就讓欽察人搶了，燒了大半個村子，糧食全給搬空了。」
「上帝造人真是有分別的。」老商人捋著胡子，語氣裡透著一種居高臨下的憐憫。
「咱們羅斯人在兩百年前就受了洗禮，是正正經經的基督徒，他們呢？唉，怕是上帝遺棄的族群。」
隊伍繼續往前走著，不久後在城門前停下，守城的士兵驗過身份，不情不願地放行。
一個士兵低聲對同伴說：「又是這些草原上的虱子，來要飯的。」
另一個士兵嗤笑一聲：「大公娶了他們的人，這些虱子就把自己當親戚了。」
欽察人聽不太懂羅斯話，但能聽出語氣裡的輕蔑。
領頭的人臉色沉了沉，沒有說話，策馬進了城。
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隻不過，城裡的羅斯居民對他們這些欽察人更加的不友好，鄙夷中帶著畏懼。
一個老婦人從自家門口探出頭來，看見那些騎馬的人，連忙縮回去，「砰」地關上了門。
隔著門板，她大聲對屋裡的人說：「又是他們，欽察人又進城了，這幫野蠻人，誰知道又要乾什麼？」
「別嚷嚷了。」她丈夫的聲音從屋裡傳出來。
「你沒聽說嗎？這是大公請來的人。」
「大公？」老婦人提高了嗓門。
「大公好好的請這些異教徒來乾什麼？咱們加利奇城什麼時候要靠這些人了？」
「你不懂。」男人的聲音悶悶的。
「邊境上不太平，沒有欽察人的騎兵，誰來守？」
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