臨安城外，天還沒亮，兩千精騎已經整裝待發。
孟宗政站在隊伍最前方，身披鐵甲，腰懸長劍，花白的胡須在晨風中微微飄動。
他今年五十六歲，是樞密副使，也是大宋軍中為數不多真正打過仗的將領。
三十年前，他在襄陽一帶與金軍血戰，二十年前的武勝關之役，他更是親率五千死士衝入金軍大營，一戰成名。
但那是幾十年前的事了。
如今他的對手不再是金軍，而是安南。
他的戰場不再是江北的平原，而是嶺南的十萬大山。
“爹。”身後傳來一個年輕的聲音。
孟珙策馬上前，與父親並轡而立。
他今年二十八歲，生得高大魁梧，麵容剛毅，眉宇間有一股年輕人特有的銳氣。
他是孟宗政的長子，自幼隨父從軍，弓馬嫻熟，深通兵法，孟宗政對他寄予厚望。
“走吧。”孟宗政看了一眼兒子，打馬向前。
兩千精騎魚貫而出，馬蹄聲踏碎了臨安城黎明的寂靜。
此去三千餘裡；沿贛江南下；經袁州、衡州；翻過五嶺；進入廣南西路。
靜江府（桂林）是廣南西路的首府，坐落在漓江之畔，四周群山環抱，城不大，卻頗有幾分山水靈秀之氣。
孟宗政到的那日，天正下著細雨。
城門口沒有一個迎接的官員，隻有兩個老卒靠在城門洞裡打瞌睡，見到大軍到來，嚇得一個激靈站起來，手裡的長矛差點掉在地上。
“什麼人？”其中一個老卒顫聲問道。
孟珙策馬上前，亮出令牌：“樞密副使孟大人在此，奉旨前來經略廣南西路兵馬，還不速去通報你們知府？”
老卒連滾帶爬地跑了。
孟宗政勒馬停在城門外，看著這座小城，不像是邊境重鎮，倒像是內地一個無人問津的小縣城。
等了約莫一刻鐘，城中才匆匆忙忙趕來一群人。
“下官廣南西路經略安撫使、知靜江府王其柏，參見孟樞密。”
“不知孟大人駕到，有失遠迎，恕罪恕罪。”
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孟宗政翻身下馬，抱拳還了一禮：“王大人不必多禮，孟某奉旨前來，有聖旨在身，請王大人接旨。”
王其柏麵色一正，整了整衣冠，跪了下去。
身後的一眾官員也紛紛跪下。
孟宗政從懷中取出聖旨，展開宣讀。
聖旨的內容很簡單：任命樞密副使孟宗政為安南宣撫使，節製廣南西路、廣南東路、
荊湖南路、川蜀四路兵馬，全權征伐安南。
所到之處，文武官員皆聽調遣，不得有違。
“臣王其柏領旨。”王其柏叩首，起身，接過聖旨。
孟宗政開門見山：“王大人，靜江府中現有多少正兵？”
王其柏愣了一下，臉上露出一個尷尬的笑容，伸出了兩根手指。
“兩萬？”孟珙眼前一亮。
王其柏搖頭。
“兩千？”孟珙的臉色沉了下來。
王其柏還是搖頭，苦笑一聲：“兩百。”
“什麼？
“兩————兩百？”孟珙震驚的大喊，幾乎懷疑自己聽錯了。
“堂堂靜江府，與安南交界的邊防重鎮，隻有兩百正兵？”
孟宗政的眉頭擰成了一個疙瘩。
王其柏歎了口氣，請孟宗政父子進城，邊走邊說。
“孟大人，少將軍，你們有所不知，廣南西路的情況，與北方截然不同。”
“北方有金國、有西夏、如今有大明，那是前線，朝廷舍得花錢養兵。”
“可我們廣南西路，一百多年沒打過仗了。”
“沒有戰事，朝廷就不給撥款，朝廷不給撥款，就養不起兵。”
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