正當阿那襄的話音在望台之上沉沉迴蕩，港市碼頭的喧囂也依舊在鹹風中斷斷續續時，一陣尖銳刺耳的驚呼聲突然從碼頭南側傳來，瞬間撕裂了岸畔的寧靜，蓋過了浪濤的轟鳴與駝鈴的輕響。
「快看！那是什麼？！」有人指著水天交界處，聲音裡滿是驚恐與難以置信，順著眾人的目光望去，隻見遠處深青色的鹹海水麵上，一艘體型龐大卻殘破不堪的客船，正如同斷了線的紙鳶，被浪濤裹挾著，搖搖晃晃、漫無目的地朝著碼頭方向漂來。
那客船原本應是極為氣派的遠洋大船，此刻卻早已沒了往日的規整模樣——船身布滿了深淺不一的裂痕，部份船板已然缺失，露出內裡發黑的木骨，像是被巨獸啃噬過一般；船帆早已撕裂成碎片，破爛的帆布在海風中無力地飄搖，發出「嘩啦嘩啦」的哀鳴，仿佛在訴說著途中的凶險；
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桅杆歪斜著，頂端斷裂處參差不齊，幾根殘破的帆索垂落下來，在浪濤中隨波擺動。整艘船如同一具失去生機的巨獸屍體，在鹹海的浪濤中掙紮沉浮，任由海水從破損的船身湧入，留下一路渾濁的水痕。又在一波又一波抖盪的潮水中，緩緩撞進那些正在撒網、垂釣的漁船之間，當即就掀翻了若乾。
碼頭之上的人早已亂作一團，胡商們紛紛停下討價還價的爭執，船工們也放下手中的活計，紛紛湧到碼頭邊緣，伸長脖頸眺望，驚呼聲、議論聲此起彼伏，夾雜著幾分慌亂。「那船……怎麼會這樣？」「看著像是遭遇了大風暴，可這幾日海麵明明還算平靜啊！」「這是……望鄉號？」
「船上怎麼連個人影都沒有？」議論聲中，那艘殘破的客船被浪濤推著，速度漸漸加快，最終「轟隆」一聲，重重地擱淺在碼頭外側的淺灘之上，船身劇烈顛簸了幾下，激起漫天的水花與泥沙，隨後便一動不動地停在那裡，如同被遺棄的殘骸。
聞聲而至的碼頭眾人，小心翼翼地靠近淺灘，借著天光細細打量，才發現這艘客船果然空無一人——甲板上空空蕩蕩，散落著破碎的木箱、斷裂的船槳，還有幾具被海水泡得發脹的繩索，卻連半個人影都未曾見到，既沒有活著的船員，也沒有遇難者的遺體，詭異得令人心頭髮瘮。
船舷兩側的破損處，還殘留著一些深色的痕跡，像是乾涸的血跡，又像是被什麼東西侵蝕，或是暴力拉扯、摩擦過的印記，在灰濛的天光下泛著詭異的暗沉。海風卷著鹹腥的氣息，吹過殘破的船身，發出嗚咽般的聲響，配上碼頭眾人壓抑的驚呼和議論，更添了幾分陰鬱與詭異，讓這片原本就充斥著歲月滄桑的古代碼頭，多了一層揮之不去的陰霾。
顯然這個結果，對正在候船的江畋而言，無疑是一個不折不扣的壞消息；這下子海路上是走不成了，但好在還有陸路上的選擇，隻是要沿著鹹海沿岸，繞上一大圈、走的更久一些而已。隨著擱淺的殘損空船，很快就被城裡來的巡兵，封鎖起來；一艘又一艘的小型快船，被沿著岸邊派遣出去。有的是前往航道上探索和偵查，有的則是前往外地傳遞消息。
而當新一輪港口上意外變故的消息，最終呈送到城樓高台上，阿那襄的麵前時，卻唯有長長的一聲嘆息，和沒有說話的沉默半響；最終他重新開口詢問，對另一名頭髮灰白的綠袍官屬問道：「火拔尋，你且告訴我，如今城內的各處署衙，會館，還有多少願意站在某家這頭，或是應承暫且呼應，協同鎮防使府行事的？」
「回府率，目前聯絡的那些人等，僅有大半數，有所回應而已。」年長的屬官火拔尋，躬身正色道：「其中本城的軍巡院、審刑院、判官的人馬，都聲稱願以府主馬首是瞻；此外，還有城外關市的幾位巡守、檢校，近郊牧廄場的押官，亦稱城內若是有事，自當奔赴支援……倒是城主麾下的八曹諸參，還有營田、發運、司稅列位官人；隻說是別無餘力，但也不會成為府主的妨礙。」
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