遠在上京/長安城的右徒坊地下，也是不斷探索和擴建至此的西京裡行院本部；原本堪稱巨大的地下空洞，已然被自四壁延伸出來，越發密集的建築，縱橫交錯的過道和天橋，填充了大半數。而隻剩下最中心的凹陷部份，自當初被原樣保留下下，充當某種場景模擬和試煉場所的坊市廢墟。
在高地落差的樓台機關，頂端的碩大水鍾，響徹一時的報點低鳴聲中，正在的西京裡行院副使於琮，也放下一堆剛剛批完文書；走到了外間的露台欄杆邊，呼吸起源自曠達的地下空間，卻自各條奔流的地下水道，帶進來換氣循環的新鮮地上氣息；這些氣息按照不同的時短也有細微差別。
配合著報時水鐘的定期嗡鳴，讓人長期身處在不見天日，容易遺忘晝夜交替的地下空洞時，也能多少感受到一些時間流逝，晦明更迭，四季輪轉的些許變化。而在不久之前，西京裡行院的本部，在天頂上鋪設了，模仿諸天星鬥分布的活性發光異苔，又安上了一座可緩釋強光的巨大螢石。
因此，當於琮輕輕揉著額頭兩側，太陽穴積累起來的酸脹，憑欄在這處最高建築的露台時，正好是天頂多麵螢石，模擬辰時的月相。不由的輕輕喟嘆了口氣，顯然這一次沉浸於公務中，不免又要超時，錯過了家門中說好的會親小宴了。這已經是他自成婚以來，第二次發生的類似事情了。
但曾幾何時，他還是全天下令人羨慕的，名為「東閣」的大唐學士院中，前途無量的一員；號稱其中出將入相的比例最高，被戲稱為「儲相」「備相」的候選，也最令人神往的群體之一。但唯有身在其中才知道，這其中蘊含的競爭和內卷，是如何的激烈；尤其是在這承平日久的太平年間。
要說於琮並非出身名門大族，所謂的(今河南省洛陽市)河南於氏，不過是乾元、泰興，世代顯赫關東的五姓七望，為首的一乾頂尖門閥巨族，相繼崩散之後，才隨之崛起的地方官宦之家。勉強可以攀附到北周太師於謹之後，然後就寂寞無聞於史冊了，直到他的伯父輩出了一位戶部侍郎。
因為沒有子嗣，所以從族弟名下過繼了一位，便是於琮的出身來歷；他因此以門蔭補入京大，又遴選於上三院之一的文學院，走的是正兒八經的科班之途，最終以進士及第獲官，拜為東閣/學士院正字；從不定常員的校書、檢文、侍書、典籍，一直做到定額之選的編修、檢討，乃至學士。
但是，他最初蔭補出身的硬傷，想要在天下英才薈萃、門第背景，更進一步成為，出入宮禁、侍禦大內的侍讀、侍講、修撰等高上品；乃至有資格在禦門聽政時，位列廊下兼職待詔、承製的直學士，就未免力有未逮了。更別說距進入政事堂隻剩半步，既缺隨補的諸位大學士/都承旨了。
但好在承嗣的伯父亡故後，自有看重他的座師，在至仕前又推了他一把；才將散元班的學士，變成了加銜當值翰林院的侍學士；但也僅限於此了。大多數人在這種情況下，隻要不謀求登頂政事堂，宣麻拜相那套條艱險異常的小徑，於東閣/學士院的朝廷備才基礎上，卻還是頗多出路可選。
比如尋求外放州府，當任親民官/正印使的佐副職；如進入省台見習公務、成為六部行走的員外郎，乃至曲線迂迴式的成為，中書門下的堂後官，謀求某位堂老/相公的提攜；甚至是轉入禦史台的台殿院；轉入大內係統的南北宣徽院，進入藩務院、鴻盧寺的使臣係統，也是鍍金資歷的去處。
隻要肯放下過高的期望和遙不可及的終極目標，退而求其次、再而求其次的出路，總是對這些學士院的精英們敞開的。哪怕屈尊進入學政係統，也能做一個傳道受業、門下聞達的師長；最不濟，也能在學士院裡苦熬年資，最後獲得一個追加的頭銜，拿到一份體麵養老的俸料，也是不成問題的。
甚至還有人遠去了諸侯藩國，然後被拜為國相、管領、王傅，成為四夷九邊、海內外域，藩屬邦國的元老重臣家係起源。但於琮卻因為座師背後牽扯的派係，暗中傳遞的消息和潛在暗示，選擇了一條令人大掉眼鏡的路子。隻保留基本的學士銜，成為了草創的西京裡行院，專乾雜佐庶務的副手。
這是一條前所未有的道路，也讓人無法想像他的心思和態度；甚至有人覺得他是癡念成瘋，乃至自墮身份無法回頭了。事實上，當初他多少也是這麼想的；為此，不被耽誤了座師門下，其他人的前程；他甚至忍痛辭謝了，從小親熟也甚有好感的一樁親事；而對方被拒之後，也很快外嫁遠離了。
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