袁宅。
酒氣未散，袁術已經摔了第二隻杯。
「楊家——楊家！」
堂下管事低聲回稟：「公路公子，通生會那邊……確實被楊氏門客攔下了。牒文也被他們扣了麵子。」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 ->網站，觀看最快的章節更新）
袁術冷笑一聲，笑裡全是火：
「扣我袁家的麵子？一個門客，他怎麼敢的！」
「看來那紙真是一個不同尋常的東西。」
他猛地起身，披袍就走：
「備車。」
「我親自去曹家。」
「我倒要看看，曹孟德那張嘴，還能把這紙說成什麼『小買賣』！」
——
承德殿內，荀彧正坐於案前，看著今日所記之事。
片刻之後，他把冊子往案上一放，開口就是關鍵：
「楊，袁兩家，殿下怎麼看？」
劉辯皺了皺眉，拱手道：
「楊家要紙法子，袁術又下手狠。」
「我本意是想拉攏楊家，卻又擔心此事落入世家之爭是為不妥。」
「請先生教我。」
荀彧沒有答話，反而問道：
「袁家袁紹，可有聽說？」
劉辯心頭一震，袁紹此人，他可比荀彧還了解。
但他不能明說，隻得含糊說道：
「略有聽孟德提起一二，說是常有仁德之心，並且出手豪氣。」
荀彧不置可否：「袁紹此人，確有長處——名望在外，門生故吏多，最善借勢聚人。
「可他也有一樁致命處：做事遲疑，不肯輕易下注。不是他看不明白，而是他太看得明白——他要的是『萬無一失』，所以常把『可為』拖成『可惜』。」
「但正因如此，袁紹反倒好用。殿下不必逼他站隊，隻需給他一份『拿得出手』的利益：能保袁氏門麵，能讓袁氏生意得利，能讓他在人前說一句『順勢而為』。」
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「他礙於臉麵，也礙於家族的盤根錯節，便不會與殿下撕破臉。殿下讓他占到便宜，他就會用『體麵』替殿下擋刀。」
「至於袁術——恰恰相反。」
「此人驕橫好勝，隻認風頭不認規矩。此人難共贏，直接與他交壞無妨，但要交壞得乾淨：釘住他的手段，摁死他的爪牙，讓他隻能嘴硬，不能伸手。」
荀彧頓了頓，終於下定結論：
「紙可以給楊氏，但不可因此得罪袁氏。」
「袁家仍要拉攏，但拉的是『袁紹與袁氏門麵』，交惡的是『袁術的手段與爪牙』——絕不能把袁氏全族徹底交壞。」
劉辯心裡逐漸明亮起來，起身對荀彧一禮：
「多謝先生解惑。」
與此同時，曹府，西廂。
袁術進門時，披風未解，臉上的酒氣還未散。
曹操已知曉袁術今日這調虎離山之計，便沒有給他什麼好臉色看。
「公路兄好雅興，隻是不知為何不在自家府上暢飲？」
這是剛來就要攆人走的架勢。
袁術眼裡一閃，卻也沒有動怒，微微一笑：
「孟德兄可是生氣了？」
曹操不答，隻是端起茶杯喝了一口。
端茶送客。
袁術臉色漸漸開始猙獰起來。
「曹孟德！我袁家要動你的話，曹嵩可保不住你。」
曹操看向袁術，眼中閃過一抹冷色：
「你大可以試試。」
袁術臉色陰晴不定了一會兒，終究轉為一絲無奈，開口道：
「孟德，何須如此？」
「你我兩家常年世交，你那紙，我要多少，你給多少。價錢好說。你曹家缺錢麼？缺的是路。你若把路交出來，我替你把路穩住。」
這話說得冠冕堂皇，實則就是一句：你把『紙』交我，我替你擋事；你不交，我就讓你不好過。
曹操拿著手中的茶杯，慢慢轉了一圈。
「紙這東西，確實不是錢的問題。」
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