「收——卷！」
暮鼓方歇，緋衣吏員一聲喝，試棚裡便起了細碎的響動。卷皮一張張合上，彌封條一條條壓實，施膠紙被按得嚴絲合縫，像把一群人的命運也一併封進了紙裡。
有人抬頭望了望天色，像從水裡爬出來；有人仍握著筆不放，指節發白，仿佛鬆手就會把那條路放跑。
劉辯站在殿內暗處，看著最後一遝卷子被抬走，才輕輕吐出一口氣。
隨即，他回到偏殿內，在案前坐下。
「明日辰時，」他低聲對王明道，「叫先生一同審卷。先把魁首揪出來。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超順暢，.隨時看 】
王明應諾，正要退下，殿外忽然傳來腳步聲——不急不緩，卻帶著宮裡特有的規矩。
一名小黃門進殿，伏地叩首：
「太子殿下，陛下口諭：請殿下即刻往章德殿覲見。」
劉辯指尖一停。
來得比他想的還快。
——
章德殿內，爐香淡淡。漢靈帝斜倚榻上，麵上帶著幾分懶散的笑，像剛看完一出熱鬧戲。
「辯兒來了？」他抬了抬手，示意近前，「聽說你在東宮辦了個策試？鬧得太學門口都堵了街。」
劉辯躬身行禮，語氣恭謹，卻不卑不亢：
「回父皇，是。策試隻為延聘侍講、試用書佐，取能用之人，以備東宮經藝與章程之需。」
漢靈帝笑了一聲：「朕早就聽說了。那施膠紙倒是新鮮，寫字不洇，墨也立得住。你倒會玩。」
榻旁立著的趙忠眼皮一跳，連忙上前半步，尖聲添油：
「陛下，太子年幼，胡鬧也就罷了。可這策試……不問門第，不問保舉，若叫太學那幫人借題聚眾，清議一起，恐生大患啊！」
漢靈帝擺擺手，像趕蒼蠅：
「行了行了，朕沒讓他停。」
趙忠臉色一變，正要再勸，卻聽漢靈帝慢悠悠道：
「不過——策試歸策試。延聘侍講、挑幾個能寫能辦的吏佐，也就罷了。你若想拿它去找『大儒』？」
他看向劉辯，笑意淡了些：
「太傅之位，關乎儲君根本，朕要親自挑。」
劉辯心裡一沉，卻仍穩穩答：
「父皇聖斷。」
趙忠在旁邊暗暗鬆了口氣，眼角卻仍陰冷。
漢靈帝偏頭，似隨口一問：
「你身邊那位荀彧，近來替你辦事辦得勤。今日既在，叫他也聽聽。」
殿側，荀彧上前一步，俯身行禮：「臣在。」
漢靈帝看了他一眼：「你可有人薦？」
荀彧抬頭，聲音清亮，卻極穩：
「臣敢薦一人——荀爽。經術淵源，名重海內，德行可師，可為太子太傅。」
「荀爽……」漢靈帝眯了眯眼，「朕聽過。黨人裡也有人稱他『清而有用』。」
趙忠立刻插話，笑得諂：
「陛下，荀氏當然是名門。可太傅之位，還是要最穩、最順、最懂宮中規矩的。老奴也敢薦一人——馬日磾。翁叔文章、經藝皆冠當世，且在京多年，最知陛下聖意。」
「馬日磾？」漢靈帝這回倒真來了點興致，「我記得，他那篇奏請寫得不錯，字也好。行，二人都叫來。」
他說著坐直了些，像終於從「看熱鬧」變成「看勝負」：
「明日，就在章德殿。朕親自問。誰答得朕滿意，誰就是太傅。」
劉辯垂眸，心裡卻已明白：趙忠這口氣沒咽下去，隻是換了個法子擰住他的手腕。
次日，章德殿外風颳得緊。
殿中卻比往日更肅。禦榻前設兩席，一東一西，席後置幾案，案上隻一卷經、一盞茶、一方硯。
殿側列著中常侍、黃門、尚書郎，連幾位有名望的博士也被召來旁聽。
劉辯坐在偏位，身前亦有小案，卻不置紙筆——他今日不是考生，是被人拿來當「考題」的儲君。
殿外一聲通稟。
荀爽先入殿。
他年紀已長，鬢髮微白，衣冠素雅，步子不疾不徐，行禮時脊背卻挺得很直：
「臣荀爽，叩見陛下。」
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