她將鬥篷的帽子拉低,遮住大半麵容,看起來就像個尋常的商隊內眷。
沈驚晨整理了一下身上的長衫,驅趕著裝載皮貨的馬車,排到了隊伍末尾。
沈鈺跟在他身邊,臉繃得緊緊的。
排了將近一個時辰,終於輪到了他們。
「路引!戶籍!乾什麼的?從哪來?到哪去?車上裝的什麼?有沒有夾帶違禁?」
一個小頭目模樣的衙役斜著眼睛,唾沫橫飛地喝問。
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他手中的棍子還不耐煩地敲打著車輪。
沈驚晨壓下心中的緊張,將一疊整理好的文書雙手奉上:
「官爺辛苦。小人是江南商行的,這是我們的路引、貨單、驗憑。行商不易,原本做些皮貨藥材的小本買賣,可如今不太平,生意實在做不下去了,隻好變賣了存貨,打算北返回鄉。途經寶地,想歇歇腳,補充些乾糧飲水。」
說著,他隱晦地遞過去一塊碎銀,約莫二兩重。
那衙役掂了掂銀子,臉色稍霽,接過文書,裝模作樣地翻了翻。
沈驚晨填寫的文書毫無破綻,印章也齊全。
衙役看了幾眼,又打量了一下車隊。
幾輛馬車,貨物蓋得嚴實,但看車輪吃深度,不像有特別貴重的東西。
車上女眷不少,但都低著頭,看不清麵容。
倒是有兩輛馬車,簾幕低垂,似乎有病人。
「東家?」衙役看向那輛馬車。
「是我們東家的侄子,路上染了風寒,又受了驚嚇,一直昏睡不醒。」
沈驚晨連忙解釋,臉上露出憂色。
衙役走到馬車旁,用棍子挑開簾子一角瞥了一眼。
隻見車內躺著個昏迷不醒的中年男子,沈驚瀾已被高鐵易容,不然那副狐狸精的模樣太打眼。
另一輛馬車簾子也掀了掀,裡麵是幾個依偎在一起的女眷。
「行了行了,進去吧!」衙役揮揮手,將文書丟還給沈驚晨,又指了指後麵幾輛車,「按規矩,車馬稅,一輛馬車一百文。你們這……這麼多輛馬車,一共一千文。還有這麼多人,入城每人十文的人頭稅,自己算算多少人趕緊交了!」
這簡直是赤裸裸的敲詐。
但沈驚晨臉上毫無異色,反而連連作揖:「應該的,應該的,官爺辛苦,維持地方不易。」
說著,又掏出一小碎銀,約莫五兩,恭恭敬敬遞上,「這點小意思,給官爺和各位弟兄們買碗茶喝,剩下的,就當是稅錢了。」
衙役接過銀子,在手裡掂了掂,臉上終於露出點笑模樣:「算你小子會來事。進去吧!記住,鎮子裡規矩多,晚上有宵禁,沒事別亂跑。最近流民多不太平!」
「是是是,多謝官爺提點。」沈驚晨點頭哈腰,示意車隊趕緊進城。
有驚無險,車隊緩緩駛入了平泉鎮。
鎮內景象,比城外好不了多少。
街道狹窄臟亂,兩旁店鋪大多關門歇業,開著的也是門可羅雀。
隨處可見衣衫襤褸的難民蜷縮在牆角簷下,目光麻木地看著過往行人。
偶爾能看到幾個穿著體麵些的人,也是行色匆匆麵帶警惕。
宋明月早就讓水仙和春杏提前探過路,知道鎮東頭有一家興盛客棧,算是鎮上最大的地方。
雖然魚龍混雜,往往消息靈通,也便於隱藏。
車隊很快來到興盛客棧。
客棧掌櫃是個胖胖的中年人,一雙小眼睛透著精明。
看到這麼一支不小的車隊,雖然風塵僕僕,但車輛齊整夥計看著也精乾。
便知不是一般逃難的,立刻堆起笑臉迎了上來。
一番交涉,沈驚晨以商行掌櫃的身份,包下了客棧後麵一個帶馬廄的小院,價錢自然不菲。
掌櫃見他們爽快,也樂得行方便,還低聲提醒:「客官,最近鎮子上不太平,晚上關好門戶,貴重物品隨身帶著。官府那邊稅卡多,您多擔待。」
安頓下來後,宋明月立刻讓林府醫給高鐵仔細診治。
沈驚瀾那邊,則由她親自照料,繼續用靈泉水輔助其恢復。
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