「硬拚是下策。」宋明月打斷他，「先登記打發走那幾個人，然後去找客棧掌櫃的打聽清楚，這縣尊公子，到底是怎麼回事。」
沈鈺明白宋明月的意思，摸清底細才能決定下一步怎麼走。
他點點頭不再耽擱，轉身走了出去。
「真能磨蹭，找死嗎？」頭目厲聲嗬斥。
沈鈺連忙躬身，「官爺恕罪，我們這就登記。」
他姿態放得極低。
頭目見沈鈺如此識相，臉色稍霽，「早這麼懂規矩不就好了。」
他一揮手，「師爺登記。」
師爺開始詢問沈清辭，沈清燕和沈清歡的生辰八字。
登記完畢，師爺合上冊子。
頭目又瞥向沈鈺，語氣依舊生硬，「人，明日辰時準時來帶。拾掇乾淨點，別哭喪著臉觸貴人黴頭。」
「一定照辦，一定照辦。」沈鈺連連作揖，臉上陪著萬分小心。
頭目一揮手：「走！」
「官爺慢走，師爺慢走……」沈鈺躬著身，直到那一行人消失在客棧前堂，他才慢慢直起腰。
然後讓大家該忙什麼忙什麼，他快步走到通往前堂的角門。
前堂，胖掌櫃正坐在櫃檯後，就著一碟花生米，小口抿著酒。
見沈鈺匆匆出來，他愣了一下。
沈鈺快步走到櫃檯前，將一塊碎銀輕輕推了過去，臉上帶著惶急，「掌櫃的，行行好，指條明路。」
胖掌櫃看著銀子，又左右看了看，見四下無人，才飛快地將銀子掃進袖中，「可是為了衙役登記女眷的事？」
沈鈺苦著臉道：「可不是麼，我們就是路過怎麼還攤上這等事？掌櫃的，您是老平泉了，給透個底，這縣尊大人的公子到底是個什麼章程？」
胖掌櫃嘆了口氣，又抿了一口酒，才湊近些說道：
「我看你們也是老實本分的生意人，就實話跟你說了吧，你們……唉，怕是惹上大麻煩了。」
他又警惕地看了看門口，「那縣尊公子早八百年就死了！」
「死了？」沈鈺儘管有所預料，但還是低呼一聲。
「噓……小聲點！」胖掌櫃嚇得差點跳起來，連忙示意他噤聲，
「可不是死了麼。死了有少說四五年了，聽說是得了急病沒的。自打那之後每年到了他的忌日，縣衙就要以為公子祈福的名頭，在外來人裡找年輕貌美的未婚姑娘，然後帶進縣衙後宅。」
「帶進去之後呢？」沈鈺追問道，手心已經冒出冷汗。
胖掌櫃的聲音更低了，「帶進去就再也沒見出來過，一個都沒有！頭兩年大家還以為是被夫家鎖在後宅了。可後來有人買通了衙門裡一個倒夜香的老頭子，那老頭子說後宅的那口枯井，每年那幾天晚上都能聽到女人的哭聲。再後來，那老頭子也莫名其妙掉河裡淹死了。」
他又灌了一口酒，才顫著聲音道：「鎮上私下裡都傳那死去的公子，要娶活人媳婦下去陪他。縣尊老爺每年都給他那死鬼兒子配冥婚。那些被帶進去的姑娘，根本不是什麼享福是去陪葬的！」
沈鈺整個人如墜冰窟。
他之前想過無數種可能，納妾或者賣入勾欄，卻萬萬沒想到，竟然是如此歹毒的勾當。
用活生生的姑娘，去給一個死了幾年的死人陪葬。
難怪要封城，專挑外來商隊下手。
好一個平泉縣父母官，竟然用如此陰毒的手段，戕害人命以慰亡子？
「掌櫃的，此言當真？」沈鈺確認道。
「我騙你作甚！」胖掌櫃的額頭上都冒出了冷汗。
「這事在鎮上早就不是秘密了，隻是沒人敢明說。那些衙役盯得緊著呢，誰多嘴就跟那倒夜香的老頭一樣，你們若是有法子，趕緊連夜想法子出城去……唉，造孽啊。」
胖掌櫃說完，像是怕極了，「我知道的就這些了。銀子我收下了，這話出我口入你耳，可千萬別說是我說的，你們自求多福吧。」
說完，他像是躲瘟神一樣，端著花生米和酒回屋了。
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沈鈺不敢再耽擱，快步返回後院。
院內，眾人都在等著呢。
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