縣長的女兒？
這幾個字鑽進耳朵裡，李明遠那握著茶杯的手指頭沒動。
在這涇縣的一畝三分地上，縣長雖然是個擺設，畢竟也是掛著官印的人物。這要是應承下來，那一大家子七大姑八大姨的應酬，加上官場上的那些彎彎繞，指不定什麼時候就露了馬腳。
他來這是辦“私活”的，不是來當姑爺的。
空氣裡的脂粉味太濃，嗆得他鼻子發癢。
“多謝劉小姐美意。”
李明遠把手裡的茶盞放下，瓷底磕在桌麵上，那動靜不大，卻在這安靜的二樓顯得格外清脆。他嘴角往上扯了扯，皮笑肉不笑。
“隻是在下這趟出來，生意上的瑣事纏身，貨物還得盤點，實在抽不開身。就不去府上叨擾了，還請小姐見諒。”
那劉小姐愣住了。
她手裡的那把洋傘剛要收起來，聽了這話，手僵在半空。
在這涇縣城裡，她劉大小姐發話，哪個男人不是搖著尾巴往上湊？今兒個倒是遇見個新鮮事，還有人敢當麵駁她的麵子？
她那描得細細的眉毛豎了起來，臉上的粉都要被氣得掉下來。
“你！”
她往前逼了一步，高跟鞋在地板上跺得“咚咚”響。
“你知不知道我是誰？我爹請你吃飯，那是看得起你！你別給臉不要臉！”
“小姐。”
李明遠沒等她那大小姐脾氣發作完，站起身，撣了撣長衫下擺並不存在的灰塵，身子往後退了半步，拉開一段距離。
“在下是生意人，生意人的規矩，主顧的貨比天大。這批藥材要是耽誤了時辰，壞了成色，在下賠不起。等手頭這點事情辦妥，一定備上厚禮，登門向劉縣長請罪。”
他話說得客氣，滴水不漏，可那身板挺得筆直，腳底下像是生了根，沒有半點要挪窩的意思。
劉小姐咬著紅嘴唇，胸口劇烈起伏。她盯著李明遠那張不卑不亢的臉，想發火，又覺得自己這身洋裝若是撒潑太難看。
“好！好得很！”
她從牙縫裡擠出幾個字，手裡的洋傘在地上狠狠戳了一下。
“我看你能忙出個什麼花兒來！這涇縣城裡，還沒有我劉美雲請不動的人！”
說完，她把頭一扭，恨恨地剜了李明遠一眼，轉身就走。那兩個丫鬟拎著大包小包，趕緊低著頭跟上，下樓梯的時候踩得木板震天響。
樓下傳來汽車發動的聲音，還有那劉小姐罵罵咧咧的動靜。
二樓的空氣終於清淨了。
劉掌櫃站在旁邊，一張老臉嚇得煞白，兩條腿都在打哆嗦。他摘下眼鏡，用袖口胡亂擦著額頭上冒出來的冷汗。
“客官……哎喲我的祖宗誒！”
老頭子一屁股坐在凳子上，拍著大腿。
“您……您可闖了大禍了！這劉小姐是好惹的嗎？那可是個母夜叉！更要命的是……”
他壓低了嗓門，眼睛驚恐地往窗外那個司令部的方向瞟。
“這位劉小姐，那是章司令早就看上的人！聽說聘禮都下了一半了。您這下倒好，一下子把這涇縣的文武兩尊大佛，都給得罪了！”
李明遠聽了這話，眉毛挑了一下。
他重新端起茶杯，吹開上麵漂著的茶葉沫子，抿了一口。茶有點涼了，苦澀得很。
章炳義，看上了縣長的女兒？
這倒是個有用的消息。正愁找不到章炳義的軟肋，這不就自己送上門來了嗎？一個好色的軍閥，一個刁蠻的小姐，這戲台子算是搭好了。
“掌櫃的，多慮了。”
李明遠放下茶錢，起身拍了拍老頭的肩膀。
“生意人嘛，和氣生財。他們還能吃了我不成？”
說完，他拎著那把折扇，大搖大擺地下了樓。
……
夜幕降臨，涇縣的街道上黑燈瞎火，隻有幾家還在營業的鋪子掛著氣死風燈，昏黃的光暈在風裡搖晃。
李明遠在街上溜達了一圈，吃了碗餛飩，才慢悠悠地往回走。
剛踏進“悅來客棧”的大門，就感覺氣氛不對。大堂裡的夥計都不見了，那個平時最愛招呼人的小二也沒影兒。隻有櫃台上那盞油燈，燈芯結了個大大的燈花，劈啪爆了一聲。
他沒停步，踩著樓梯往上走。
木樓梯年久失修，每踩一步都發出“吱呀”的呻吟。
剛走到二樓的樓梯口，一股子酒味，迎麵撲來。
三個黑影，像是三堵牆一樣，堵在樓梯口。
為首的那個，是個滿臉橫肉的麻子臉，穿著一身敞懷的黑褂子，胸口露出一撮黑毛，腰裡別著把短斧，手裡還拎著個酒瓶子。
“站住。”
麻子臉打了個酒嗝，那股酸臭味差點把李明遠熏個跟頭。
“小子，你就是那個姓李的？”
李明遠停下腳步，站在低兩級的台階上，仰頭看著這三個流裡流氣的地痞。
這幾個人，眼圈發黑，腳步虛浮，一看就是被酒色掏空了身子的貨色。
“幾位，有何指教？”
李明遠手裡把玩著那把折扇，臉上掛著笑，可那笑意沒進眼底。
“指教談不上。”
麻子臉獰笑著，把手裡的酒瓶子往旁邊那個跟班手裡一塞，伸出一隻布滿老繭和油泥的大手。
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