北平的冬日，寒意刺骨，遠比南京要凜冽得多。
順承王府內，雖依舊仆從如雲，卻彌漫著一股難以驅散的壓抑氣息。
九一八之後，東北淪陷，失去了根基的奉係（東北軍），如同無根之萍，龐大的軍政開支，幾乎全賴南京方麵撥付的、時有時無且常常被克扣的軍餉，以及張學良個人威望維係著的、日漸吃力的籌措。
“少帥，這個月的餉銀，隻發了一半，弟兄們中間……已有怨言。”軍需官垂手立在書房外間，聲音艱澀，不敢抬頭看坐在巨大書案後的張學良。
書案上，堆積如山的不僅是軍情電報，還有更多是催款的文件、地方士紳請求“體恤”的呈文。
張學良靠在椅背上，揉著發脹的太陽穴，昔日俊朗的麵容染上了難以掩飾的疲憊，眼底帶著血絲。
父親的龐大基業，到他手中，竟落得如此仰人鼻息的境地，這比任何戰場上的失利更讓他感到挫敗和屈辱。
“知道了，你先下去。告訴各部主官，穩住軍心，餉銀的事，我來想辦法。”他的聲音低沉，帶著一絲沙啞。
軍需官喏喏退下。書房內隻剩下張學良一人，他望著窗外庭院中枯寂的枝椏，心中一片冰涼。
屋漏偏逢連夜雨。
近來，一些別有用心的謠言開始在北平乃至更廣的範圍悄然散播，或明或暗地指向他張學良“擁兵自重”、“心懷異誌”，甚至將他與日本人某些秘密接觸的捕風捉影之事渲染得有鼻子有眼。他知道，這是某些派係見他勢頹，趁機落井下石，企圖進一步削弱他和東北軍的影響力。
“樹欲靜而風不止……”他喃喃自語，嘴角泛起一絲苦澀的弧度。
就在這內外交困、心神俱疲之際，侍衛長輕聲稟報：“夫人，宋夫人來了。”
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張學良微微一怔，隨即眼中閃過一絲複雜難明的光芒。
他迅速整理了一下儀容，深吸一口氣，試圖驅散臉上的倦容。
宋美齡穿著一身剪裁合體的墨綠色呢子大衣，頸間係著一條素色絲巾，並未帶太多隨從，隻由一位貼身女官陪同，悄然從側門進入王府。
她褪去大衣，裡麵是一襲深紫色錦緞旗袍，雍容依舊，但眉宇間少了幾分在南京公開場合的疏離與威儀，多了幾分不易察覺的關切。
“漢卿，”她屏退左右，書房內隻剩下他們二人，她才用那特有的、帶著吳儂軟語底音的國語輕聲喚道，“幾日不見，你清減了許多。”
她目光在他臉上細細掃過，帶著毫不掩飾的心疼。
“勞煩夫人掛心。”張學良請她坐下，親自為她斟了一杯熱茶，“金陵一別，事務繁雜，未能及時向夫人問安。”他知道她此來絕非僅僅敘舊。
宋美齡接過茶杯，指尖與他微微觸碰，兩人都心照不宣地迅速分開。她低頭輕啜一口，放下茶杯，神色轉為凝重：
“漢卿，北平這邊的風聲，我都聽說了。那些無稽之談，你不必放在心上。委員長那邊，我自會替你分說。”
她頓了頓，聲音壓得更低，帶著真誠：
“我知道你難。三十萬將士的吃喝用度，不是小數目。南京那邊……各方掣肘，撥款遲緩，也非委員長一人之意。”
“我這次來，除了看看你，也是想告訴你，我正在設法通過一些民間和銀行的渠道，為你籌措一部分應急的款項，希望能稍解燃眉之急。”
這番話，出自宋美齡之口，其分量和意義遠非尋常安慰可比。
張學良心中湧動著一股暖流，他知道，在南京那個複雜的權力場中，宋美齡是極少數的、能在他困境時給予實質幫助和情感慰藉的人。
“美齡……”他下意識地用了更親近的稱呼，聲音裡帶著感激與一絲不易察覺的哽咽，“多謝你。雪中送炭，情誼深重，學良銘記於心。”
宋美齡看著他眼中閃動的光芒，心中亦是一軟，但隨即恢複了理智。
她輕輕搖頭：“漢卿，你我之間，不必言謝。隻是……如今局勢微妙，你更需謹慎。東北軍是你的根本，無論如何要穩住。至於抗日大局，”她意味深長地看著他，
“委員長有他的通盤考量，有些事，急不得。”
兩人正低聲交談著，書房外再次傳來腳步聲，侍衛長的聲音帶著一絲遲疑：“少帥，趙……趙四小姐回來了，正在前廳等候。”
張學良和宋美齡俱是一愣。
趙一荻（趙四小姐）竟然在這個時刻從美國回來了？
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