馬大年點點頭，低聲道：
“箱子重量差不多，鎖扣換好了。老徐他們已經在預定地點等著開箱。”
真正的調換發生在開箱的那一瞬間。馬大年使用的撬棍是中空的，內部藏有快速冷凝的強力膠和一枚微型複製印章。
在撬開鎖扣、掀開箱蓋的刹那，他利用身體和箱體的掩護，用膠迅速在箱蓋內側不起眼處粘上了一層極薄的特製複寫膜，同時印章在箱體側麵留下了與真品幾乎無異的細微標記（用於後續識別）。
箱內文件並未被取走或替換，但他們獲得了所有文件封麵的影像和大致內容指向。更重要的是，箱體本身已經被標記。
“撤！”張宗興一揮手。幾人迅速拆除路障，跳上那輛破卡車。馬大年發動汽車，卻隻聽引擎一陣嘶啞的咳嗽，冒出一股黑煙，居然真的熄火了！
“怎麼回事？”張宗興心頭一緊。
“媽的，這破車真壞了！”馬大年額頭冒汗，連續打火卻毫無反應。
這裡離保定城並不算遠，運輸車很快會到達紙廠，一旦他們例行檢查發現箱體標記異常（儘管可能性不大），或者紙廠接收時發現問題，都可能追查回來。他們必須儘快離開現場。
“棄車！步行！去二號會合點！”張宗興當機立斷。
五人跳下卡車，將一些明顯的偽軍標識扔掉，迅速鑽進了路旁的樹林，向著與老徐約定的另一個隱蔽村落方向潛去。寒風穿過光禿禿的枝椏，發出嗚咽般的聲響。
同一日上午，上海，杜公館書房。
杜月笙坐在寬大的書桌後，手裡捏著一份剛剛譯出的密電，臉色陰晴不定。
電報來自香港的司徒美堂，內容讓他始料未及：
“月笙兄：驚聞‘夜梟’之謀，萬萬不可！影佐之命，現不值以此兌之。剛獲絕密線報，影佐與華中日軍憲兵司令矛盾極深，近日或因南京善後（指大屠殺相關責任推諉）之事遭內部調查，其位已岌岌可危。此時動他，一則可借敵之手除之，二則免我巨大犧牲，三則‘梅機關’若因此內亂，於我更為有利。請即刻中止行動，保存實力，以待良機。切切！ 美堂”
書房裡煙霧繚繞，杜月笙麵前的煙灰缸裡已堆滿了煙蒂。
計劃了許久，投入了巨大心血和資源，甚至選好了死士的“夜梟”行動，距離發動隻剩下四天。
現在，司徒美堂卻傳來這樣的消息。
他站起身，走到窗前。窗外是法租界相對寧靜的街景，但空氣中仿佛都彌漫著無形的硝煙。
司徒的分析不無道理。
用自己精心培養的骨乾、忠誠弟兄的性命，去換一個可能即將倒台的敵人的命，確實不值。
日本人內部傾軋，有時比外部的打擊更有效。
但是……
那些摩拳擦掌、已做好赴死準備的弟兄們怎麼辦？他們的一腔熱血和決絕，該如何安撫？
更重要的是，影佐禎昭這條毒蛇，手上沾滿了中國人的血，包括司徒美堂那次差點遇險的賬。
不親手除掉他，杜月笙胸中那口惡氣難平。
他陷入前所未有的矛盾。理智告訴他，司徒的建議是正確的，是更符合長遠利益的。
但情感上，那股想要複仇、想要讓敵人付出代價的火焰，灼燒著他的心臟。
門外傳來輕輕的敲門聲，是阿榮。
“先生，參與‘夜梟’的弟兄們都在等最後的確認命令。另外……我們發現‘櫻花俱樂部’附近，今天多了不少陌生的暗哨，不像是影佐的人，倒像是……日本憲兵隊的。”
杜月笙猛地轉身：“憲兵隊？在監視俱樂部？”
“是的，偽裝得很好，但我們的人還是認出來了幾個熟麵孔。看樣子，影佐禎昭可能真的被盯上了。”
司徒美堂的情報被側麵印證了。
杜月笙閉上眼睛，沉默良久。當他再次睜開眼時，眼中已是一片沉靜決斷。
“阿榮，傳我命令，‘夜梟’行動……暫緩。所有人員轉入待命狀態，不得擅自行動。理由……”他頓了頓，
“就說，時機未到，等待更好的一擊致命的機會。撫恤照舊發放一半，作為弟兄們這些天準備的酬勞。”
阿榮眼中閃過一絲驚訝，但更多的是如釋重負。
沒有人真的想死，哪怕是為了大義。“是，先生！我馬上去辦。”
阿榮離開後，杜月笙坐回椅子上，感到一陣深深的疲憊。
他拿起筆，鋪開信紙，開始給司徒美堂寫回信。
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