北平，某處安全屋。
李婉寧小心地給妹妹林疏影手臂上的擦傷塗抹藥膏。
昨夜那場“意外火災”引發的混亂中，她們在地下組織的接應下成功逃出了“菊機關”的監控區，但過程驚險萬分，疏影在翻越圍牆時受了些輕傷。
“姐，我們真的自由了？”
林疏影還有些不敢相信，清瘦的臉上帶著劫後餘生的茫然與一絲希冀。
“暫時安全了。”李婉寧點點頭，聲音柔和，
“組織上會安排你們先去根據地，那裡有學校，有醫院，需要你們這樣的文化人。”
“那你呢？”疏影抓住她的手。
李婉寧沉默了一下，看向窗外漆黑的夜空：
“我還有事要做。”她沒能從“菊機關”得到更多關於“槐”計劃與張宗興所在冀中地區關聯的直接情報，心裡始終不安。
或許，她該去冀中，去他戰鬥的地方，用自己的方式幫他。
這個念頭一旦生出，便如野草般瘋長。
數日後，冀中小王莊。
張宗興的傷口已簡單縫合，但左臂活動仍有些不便。他坐在炕沿，就著油燈，再次翻閱那本從地獄帶回的筆記本。老徐在一旁，逐字逐句地翻譯、解釋，越翻譯臉色越白。
“……實驗體分組注射不同濃度‘雨滴’（推測為某種細菌或病毒代號）……第三日，甲組出現高熱、皮下出血……第五日，多器官衰竭死亡……乙組出現神經症狀，攻擊性增強……建議擴大田野試驗範圍，驗證在自然村落條件下的傳播效率與可控性……”
“雨滴……田野試驗……”呂正操一拳砸在炕桌上，茶杯跳起老高，“這群披著人皮的畜生！他們是要用整個冀中的村莊和百姓，來做他們的活體實驗場！”
“必須立刻向上級報告，同時動員所有力量，保衛村莊，疏散群眾！”張宗興沉聲道，“‘鷲巢’是毒瘤，必須儘快鏟除！但強攻代價太大，需要周詳計劃。”
會議一直開到後半夜。
初步決定：一方麵將情報火速上報軍區，請求支援和指導；另一方麵，冀中各分區立即進入最高戰備狀態，堅壁清野，加強民兵訓練和地道建設，準備應對可能到來的“特種掃蕩”；
同時，由呂正操和張宗興負責製定一個大膽的“掏心”計劃——尋找機會，用最小的代價，摧毀“鷲巢”的核心設施。
散會後，張宗興毫無睡意。
他獨自走出屋子，來到村外的打穀場。
冬夜的天空清澈，銀河橫跨天際，繁星如碎鑽般灑滿夜幕，美得不真實。
凜冽的寒風刮過空曠的場地，卷起地上的浮雪。
他靠在一個舊石碾上，摸出懷裡的鐵皮酒壺，灌了一口劣質的燒刀子。
火辣辣的液體順著喉嚨燒下去，驅散了些許寒意，卻也勾起了更深沉的疲憊與思緒。
幾個月前，
他還在上海，在法租界的霓虹與暗影中周旋，思考的是如何保住地盤、如何與少帥保持聯絡、如何平衡各方勢力。
那時，戰爭雖已爆發，但似乎還很遙遠。
如今，他卻置身於戰爭最殘酷的前線，親眼目睹了人類能製造出的最深重的黑暗，親手送走了一個個朝夕相處的弟兄。
他想起婉容。
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那個在深宮中被磨去光彩，又在他的保護下重新拿起筆、眼中燃起火焰的女子。
她現在應該在安全的香港，用文字戰鬥。
不知她是否在某個同樣有星的夜晚，想起過華北，想起過他？
他留下的那串檀木珠，她還戴著嗎？
月色微涼，一別兩地，寒來暑往，
他想起了蘇婉清。
那個總是冷靜理智、仿佛一切儘在掌控，卻在離別前夜，悄悄將平安扣塞進他手裡的女子。
她現在應該在西安或別的什麼地方，進行著另一種形式的“戰鬥”——談判、斡旋、聯絡。
那枚平安扣，此刻正貼著他的胸口，帶著她的溫度（或許隻是他的想象）和祝福。
他又想起了李婉寧。
那個身手矯健、性格剛烈、背負著家族仇恨和個人情愫的女子。
泰安一別，杳無音訊。
以她的性格，絕不會安於後方。
她現在在哪裡？是否也在這片戰火紛飛的土地上，用她的劍，踐行著自己的道義？
三位女子，三種性情，三種命運，卻都以不同的方式，與他的人生軌跡交錯，
也同樣在他心中留下了難以磨滅的印記。
亂世兒女，身不由己，情之一字，便顯得格外珍貴，也格外沉重。
他不知道未來會如何，不知道自己能否活到戰爭結束，不知道自己是否還有機會與她們重逢。
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