子時剛過，萬籟俱寂。
冀西山區沉浸在濃得化不開的黑暗裡，隻有“薪火”營地指揮部窩棚的油燈還亮著，窗紙上映出幾個凝神商議的身影輪廓。
張宗興、徐致遠、蘇婉清三人圍在攤開的地圖前，最後一次核對時間節點和應變方案。空氣中彌漫著煙草、汗水和緊張的氣息。
“鐵錘他們應該已經繞過第二道封鎖線，進入敵占區邊緣了。”徐致遠指著地圖上一條用虛線標出的蜿蜒路線，
“按計劃，天亮前能抵達平陸店西側十五裡的老君廟廢墟隱蔽，白天休整觀察，明晚（九日夜）動手。”
張宗興點點頭，目光卻不由自主地飄向旁邊電台桌上那盞始終沉默的小燈。
蘇婉清坐在電台旁，戴著耳機，姿態筆直，神情專注得仿佛與機器融為一體。她知道，至少在抵達第一個預定通訊點前，不會有突擊隊的消息傳來，但她依舊保持著最高度的戒備。
“正麵各阻擊點已經全部進入陣地，偽裝和工事都檢查過了。”張宗興收回目光，聲音沉穩，“滹沱河上遊三個標記點附近，各埋伏了一個加強排，配了機槍和擲彈筒。永定河和子牙河方向，由地方遊擊隊負責監視和襲擾。隻要鬼子運輸隊出現，至少能拖住他們兩小時以上。”
“關鍵在突擊隊那邊。”徐致遠揉了揉太陽穴，
“端不掉平陸店的窩，就算正麵拖再久，鬼子換個時間、換個地點，還是能把‘櫻花’灑出去。我們必須一擊斃命。”
窩棚裡再次陷入沉默。
計劃已臻完美，但戰場瞬息萬變，誰也不敢說萬無一失。
這份沉默裡，壓著對三十三名深入虎穴的兄弟的牽掛，也壓著對萬千百姓可能麵臨的滅頂之災的沉重責任。
就在這時，營地外隱約傳來一聲尖銳的、類似夜梟的啼叫，但尾音短促突兀，與尋常鳥鳴不同。
張宗興和徐致遠同時抬頭，眼神一凜。蘇婉清也瞬間摘下一邊耳機，側耳傾聽。
“是外圍暗哨的信號。”張宗興低聲道，手已按在腰間的槍柄上，“有情況。”
幾乎同時，窩棚門被猛地推開，負責營地警戒的王振山帶著一身寒氣衝進來，臉色緊繃：
“報告！東北方向，約五裡外，有密集槍聲！還有爆炸！聽動靜，交火很激烈！”
“東北方向？”徐致遠立刻撲到地圖前，
“那是……滹沱河上遊‘三號標記點’再往東的山區，不在我們預設的阻擊範圍內！哪部分的部隊在交火？”
張宗興腦中飛速旋轉。遊擊隊？其他兄弟部隊？還是……
“通訊！”他猛地看向蘇婉清。
蘇婉清已經快速調整電台頻率，手指在按鍵上飛快敲擊，發出詢問信號。幾秒鐘後，她抬起頭，臉色異常凝重：“聯係上了負責‘三號點’監視的滹沱河遊擊隊李隊長。
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他們報告，槍聲來自更東邊的野狼峪方向，不是他們的人。他們派了偵察員靠過去，但目前沒有進一步消息。另外，”她頓了頓，
“李隊長說，大約半小時前，他們曾發現一小股（約五六人）穿著奇怪白色或淺色衣服、攜帶箱式設備的人員，在‘三號點’下遊的河邊短暫出現，行動鬼祟，但很快消失在峪口方向，可能就是野狼峪。”
“白色衣服？箱式設備？”徐致遠瞳孔一縮，
“‘防疫給水班’的先遣勘測小組？！他們怎麼會出現在那裡？而且提前了這麼多天行動？”
“可能是在做投放前的最後環境參數確認，或者……”張宗興臉色陰沉下來，
“我們的行動泄露了？鬼子改變了計劃？”
這個念頭讓所有人脊背發涼。
“不會是鐵錘他們暴露了吧？”王振山急道。
“方向不對，距離也遠。”張宗興搖頭，強迫自己冷靜分析，
“鐵錘他們在西南。這夥人出現在東北，更像是獨立的勘測小隊。但在這個節骨眼上出現交火……”他看向蘇婉清，“能聯係上其他方向的遊擊隊，或者更上級的指揮部嗎？問問有沒有兄弟部隊在那個區域有預定行動？”
蘇婉清點頭，立刻開始呼叫。
電台紅燈閃爍，發出嘀嘀嗒嗒的聲響，在寂靜的夜裡格外揪心。
等待回複的幾分鐘，仿佛有幾個小時那麼長。
窩棚外，營地已經悄然驚醒，戰士們迅速而無聲地進入警戒位置，黑暗中人影綽綽，隻有刺刀偶爾反射一點微光。
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