一九三八年三月中旬，
晉西北某八路軍根據地後方醫院。
這裡比“薪火”營地所在的冀西更加偏遠貧瘠，
山巒疊嶂，溝壑縱橫，但相對安全。
幾孔簡陋但打掃乾淨的窯洞充當病房和手術室，
趙鐵錘被安置在一間向陽的窯洞裡。
經過數日顛簸轉移和後方醫生（包括一位從延安緊急調來的、有戰傷治療經驗的德國醫生）的竭力救治，他總算脫離了生命危險，高燒漸退，但依舊虛弱，時而清醒時而昏睡。
腿上的槍傷感染得到了控製，但能否完全康複、不留殘疾，還是未知數。
更深的創傷在心裡，
突擊隊幾乎全軍覆沒、李鎖柱等兄弟的犧牲、老葛的失蹤，像沉重的巨石壓著他，即使在睡夢中，眉頭也緊緊鎖著，偶爾會發出痛苦的囈語。
很長一段時間，趙鐵錘都睡不著覺，這個平日裡看著粗糙的漢子，而今也滿懷心事！
這日晌午，陽光難得暖煦。
張宗興和徐致遠剛與根據地領導開完會，討論完證據傳遞和後續反“櫻花”宣傳鬥爭的部署，便一同來到窯洞探望。
趙鐵錘正醒著，靠坐在墊高的被褥上，眼神有些空洞地望著窯洞頂。
他瘦了很多，臉頰凹陷，胡茬雜亂，往日那股虎虎生威的氣勢蕩然無存，隻剩下一片沉鬱的蒼白。
“鐵錘，感覺怎麼樣？”張宗興在炕沿坐下，聲音放得很輕。
趙鐵錘眼珠動了動，看向他，扯了扯嘴角，算是回應，卻沒說話。
徐致遠將帶來的兩個蘋果放在炕頭的小桌上（這是根據地群眾慰勞傷病員的稀缺品）：
“鐵錘同誌，你這次立了大功。上級已經通報嘉獎了你們突擊隊。證據也安全送出去了，很快全世界都會知道鬼子的滔天罪行。”
趙鐵錘目光落在蘋果上，又移開，半晌，才沙啞地開口：
“功……有啥用……鎖柱、老葛、二班的小豆子……他們都回不來了……三十多個兄弟跟我出去……”他喉嚨哽住，說不下去，猛地閉上眼睛，眼角卻滲出水光。
張宗興心中刺痛，伸手用力握住他露在被子外、布滿老繭和傷疤的手：
“鐵錘，兄弟們的血不會白流。”
“他們是為了不讓更多中國人死在鬼子的毒計下才犧牲的，是英雄！這筆血債，我們記著，千萬同胞記著，總有一天，要讓鬼子十倍百倍地還回來！”
“對！”徐致遠也沉聲道，“現在不是消沉的時候。養好傷，重新拿起槍，多殺鬼子，才是對犧牲戰友最好的告慰！”
趙鐵錘胸膛起伏，依舊閉著眼，淚水卻順著眼角滑得更快。
就在這時，
窯洞外傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲，夾雜著女子壓低的、帶著異國口音的急切詢問聲：
“請問……趙鐵錘……是在這裡嗎？”
這聲音……
窯洞內的三人都是一愣。
張宗興最先反應過來，眼中閃過驚訝、恍然，還有一絲複雜。
他站起身，看向門口。
簾子被猛地掀開，一個纖細的身影幾乎是跌撞著衝了進來。
來人穿著根據地常見的深藍色粗布棉襖，頭發在腦後挽成一個簡單的髻，風塵仆仆，臉頰被山風吹得通紅，額頭上還帶著細密的汗珠。
她有一張清秀柔和的東方麵孔，但眉眼輪廓間，依稀能看出與中國人稍異的細膩特征。
此刻，這雙原本應如秋水般沉靜的眼眸，卻盛滿了無法掩飾的驚恐、焦急，以及一路奔波後的極度疲憊。
正是小野寺櫻。
她，東京女子美術專科學校的學生，
那個曾在東京市郊多摩川畔的雜木林深處，救下身負重傷、昏迷不醒的趙鐵錘的姑娘；那個一路輾轉，毅然跟隨他漂洋過海回到上海，始終默默守候在他身邊的日本女孩。
她的目光瞬間就鎖定了炕上那個蒼白消瘦、幾乎脫了形的身影，整個人如同被雷擊中般僵在原地，嘴唇劇烈地顫抖著，仿佛不敢相信自己的眼睛。
一路上聽到的關於青龍橋血戰、關於趙鐵錘重傷垂危的模糊傳聞，
在這一刻變成了冰冷殘酷的現實，狠狠攥住了她的心臟。
“鐵……鐵錘君？”
她發出極輕的、夢囈般的聲音，一步一步，踉蹌著挪到炕邊。
趙鐵錘在聽到她聲音的刹那，已經睜開了眼睛。
當看到那張日夜思念、此刻卻蒼白憔悴的臉龐時，他灰暗的眼眸裡猛地爆發出難以置信的光芒，隨即又被更深的痛楚和愧疚淹沒。
他想撐起身子，卻牽動了腿傷，痛得悶哼一聲。
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