從雙河到四原走官道要兩天的腳程。
李渡騎著他那頭叫追雲的騾子，
淩翎翎騎了匹矮腳馬跟在後麵，
一路風塵仆仆。
越往西走地勢越開闊，
兩旁的山漸漸退遠，
田疇連成了片。
路上偶爾能遇到趕集的百姓和往來的商隊，
看到他們也不多打量，
隻當是路過的小行商。
第二日傍晚，
四原縣城的輪廓出現在了官道儘頭。
城牆比雙河的矮一些，
但保養得好得多，
城牆上沒有豁口，
牆根的青磚縫裡嵌著整整齊齊的白灰。
城門敞著，進出的百姓絡繹不絕。
李渡勒住騾子停在官道旁邊一棵老柳樹下麵，遠遠看了一會兒。
四原確實跟長嶺、三田都不一樣。
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長嶺是窮山惡水，
三田是官道被掐斷後死氣沉沉，
而四原的城門口人來人往，
挑擔的、趕車的、牽驢的，
各色人等川流不息，
完全不像是亂世裡的縣城。
做買賣的人不必靠官府過活，
柳家就是四原的主心骨，
他們在幾代人手裡把整個縣城打理得比旁的地方都安穩。
“李渡哥哥，四原好熱鬨啊。”淩翎翎騎著矮腳馬趕了上來，
“比雙河還熱鬨啊。”
李渡拍了拍騾子追雲的脖子，繼續往城門口走去，一邊對著淩翎翎回應道:
“當然，四原是一直是柳家的地盤。柳家經營了幾代人，肯定比那些隻為官一任，搜刮民財的貪官強太多……”
“記住，我們今天的身份是路過的行商，趕上柳老太太的壽宴了，去湊個熱鬨。我叫杜革，你是我妹妹，叫杜翎，別露餡。”
淩翎翎嘿嘿笑了兩聲：
“放心，哥哥，我嘴緊著呢。”
……
可能是天下太平已久，城門口的守衛就像幾根木樁，手都不帶伸的，
兩人很順利進了城，
四原的主街比城外看著還繁華。
青石板路鋪得整整齊齊，沿街的鋪子一家挨著一家，
有布莊、藥鋪、鐵匠鋪、糧行，
還有一家門口掛著兩盞紅燈籠的茶樓。
街上行人穿著體麵，雖然算不上綾羅綢緞，但乾淨整齊，
臉上也沒有長嶺百姓那種抹不掉的愁苦。
李渡騎著騾子沿主街慢慢走了一圈，心裡對柳家的印象又深了一層，
能把一個縣城的百姓養到這種程度，
說明柳家的的確確把四原當自己的地在經營，
而不是像蘇文清那樣把治下百姓當豬羊來薅。
他帶著淩翎翎找了一家離柳府不遠的客棧住下。
客棧掌櫃是個圓臉的中年婦人，一邊撥算盤一邊笑眯眯地打量他們：
“兩位是來趕柳老太太壽宴的吧？看麵生，頭一回來四原？”
“路過的，湊巧啦！聽說柳府辦壽宴熱鬨，過來沾沾喜氣。”李渡把騾子韁繩遞給夥計，友好地問道，
“掌櫃的，柳府壽宴什麼時候開始？”
掌櫃的背書一樣開始回答，
“明兒個正午。你們來得巧，柳家擺了流水席，凡是進城來的賓客不論身份都能進門吃一碗壽麵。”
接著，她又壓低了些聲音，
“不過這位公子哥，你要是衝著看柳大小姐去的，那可要有心理準備，每年壽宴都有十幾個公子哥在台上比試，沒一個能贏柳大小姐的。今年估計也一樣。”
淩翎翎湊過去，故作神秘地問道：
“掌櫃的，柳大小姐真有那麼厲害？”
掌櫃一邊撥算盤，一邊頭也不抬地回答，
“厲害？何止是厲害。”
“去年，有個外地來的武師上台比劍，三招就被柳大小姐的軟劍纏住了手腕，劍都脫了手……”
“前年，有個秀才上台對詩，柳大小姐一首七絕寫出來，那秀才看完了自己把詩稿撕了……”
說完，她把頭抬起來，一臉自豪，好像這柳家大小姐是她女兒一樣，
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，著敞門大漆朱府柳見隻
，籠燈字壽的大巨著掛上楣門
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，街條半整整了占府柳
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……
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，裡群人在混翎翎淩和渡李
，花茶山心粉瓣白盆那著捧還裡手翎翎淩
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，眼顯不並中群人在具麵的渡李
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，桌圓張十幾了擺庭前
，半大了坐經已客賓
，間錯交籌觥
！絕不繹絡聲笑說和氣熱的菜飯
，台戲座一了搭上地空的麵前廳正
，戲壽折一演在正上台
。響天震得敲夥家鼓鑼
，下坐子位的落角近靠個了找渡李
，圈一了掃光目
。雨心柳了到找中群人在就快很
，邊旁桌主的側左台戲在坐雨心柳
，裙長的色青淡身一了穿
