宋知朝柳心雨拱手：
“柳小姐詩裡的氣韻，學生差了不止一籌。單這句光陰不待人，學生再寫十年也寫不出來。”
他退下去的時候走得倒還算從容，
隻是經過他那位私塾先生身邊時被老師拍了一下肩膀，
低聲對他說了句“知恥而後勇”，
他歎了口氣，耷拉著腦袋坐了回去。
比詩的第二位是個從羊州老遠一個縣趕來的舉人，姓莫，三十出頭，蓄著短須，頗有幾分名士氣度。
他上台之後先背著手踱了幾步，開口就是一首七律，用典繁密，前朝某些名家的經典典故，
什麼寒山獨坐、青崖夜宿、落星晚眺，等等，一口氣全用上了，
聽得台下有的賓客連連點頭、有的麵麵相覷。
他寫完得意洋洋地擱了筆。
柳心雨看完那首詩，沒有立刻提筆，而是抬頭看了他一眼，微微一笑：
“莫先生用典精當，心雨佩服，隻是七律裡連著三句借了前人句子裡的意，讀起來像是盛了一桌子好菜，全是別人家廚子做的……這恐怕不叫做詩，叫挪詩吧……”
說完，她這才緩緩提筆寫了一首五絕：
晚照亭前水，
東流不複西，
行人莫回首，
山外有山低。
短短二十個字，沒有一個典故，
晚照亭是四原城外人人見過的小亭子，
亭前溪水日日東流，
看一眼就明白，
但連起來讀的時候有一種讓人心裡一沉的力道，
不回頭的人往前走，
山外永遠有更遠的山。
莫舉人站在那裡看了半天。
他身邊的同窗湊過來低聲問：
“怎麼樣？”
他沉默了好一會兒，才低聲回道：
“她那首詩……我沒辦法挑一個字來改。換任何一個字都不對。”
他終於拱了拱手：
“柳小姐說的是。在下這詩，堆是堆了些。”
說完便默默退回了席間，
坐下去之後把杯中的酒一飲而儘。
……
比劍的環節，
被司儀安排在比詩之後，
顯得格外引人注目。
往年比劍都是公子哥們最容易栽跟頭的關卡，
因為琴也好、詩也好，多少能藏拙幾分，軟劍一亮相可藏不住半點。
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今年第一位站出來的倒是四原本地武館的大弟子，
姓關，身材敦實，虎背熊腰，
一雙拳頭比沙包還大。
他提著武館裡常用的鐵脊劍走上來，朝柳心雨抱拳行禮：
“柳小姐，小人粗人一個，琴詩一概不會，唯獨劍法練了十幾年，今日鬥膽跟小姐討教幾招。”
語氣粗是粗直了點，但看上去禮數周全，
倒也不讓人反感。
柳心雨輕輕點了點頭，
朝丫鬟手裡接過她的柳葉軟劍，
鞘是銀色細藤編的，
撥開劍扣的時候，
劍身一彈而出，
在日光下泛著淡青的寒光。
她朝關大弟子微微點頭：
“關公子，請。”
關大弟子先動了手，
鐵脊劍走的是大開大合的路子，
橫掃、直劈、回削，
每一劍都帶著呼呼的風聲，
腳下步法沉穩，
紮的是武館裡最紮實的弓馬樁，
幾乎沒有破綻。
他在四原武館練了十幾年，
一身本事在同輩裡數一數二，
鐵脊劍使得虎虎生風，
把戲台前麵的青石板踩得咚咚響。
李渡目測了一下，心裡衡量了一下，
這關公子撐死也就五六品的戰鬥力，可能樊不凡都可以硬扛！
但台下的賓客們，
畢竟大多隻是邊陲之地的，
沒見過大世麵，
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