幾支隊伍裡，羅鶴塵的五十三騎，是最後一批出發的。
他們時而走官道，
時而挑南麵的深山老林抄近路。
深山裡的路難走，雪厚的地方沒過膝蓋，
馬掌都釘了防滑的鐵釘，走一步滑半步。
但五十三個人全是幽影鐵騎的精英，
在最近的幾次大型戰役中屢立奇功，
夜戰、奔襲、摸哨，這些都不在話下。
他們就像一支幽靈，
一路上除了馬蹄踩雪的咯吱聲，
幾乎聽不到別的動靜。
四天後，他們繞到黛州城北的枯樹林。
這片林子挺大，全是枯死的老樹，樹乾光禿禿的，枝椏張牙舞爪像鬼爪子。
林子裡常年沒人來，
地上的積雪厚得能埋住腳脖子，
這與外麵的光景截然不同。
羅鶴塵下令，就在林子裡紮營。
不搭帳篷，不生火。
一人一條舊毛毯，裹著靠樹根底下睡。
乾糧是炒米和風乾肉，就著雪啃。
怕冒煙被城牆上的人看見，連熱水都不燒。
哨兵安排在最高的幾棵樹上，
用繩子係著腰，懷裡抱著弓，
盯著遠處的城牆。
一有動靜就學夜梟叫。
當天夜裡，羅鶴塵就親自去摸了城牆。
他帶了兩個親兵，三個人全穿黑衣，臉上蒙著黑布，順著北城根的暗溝往裡摸。
暗溝裡結著薄冰，滑得很，走一步得扶著溝壁。
溝壁上長滿青苔，
凍得硬邦邦的，硌得手疼。
摸了約莫半個時辰，
到了那段曲清弦提示的三年前補過的城牆下。
羅鶴塵蹲下來，伸手摸了摸牆磚。
新磚青灰色，嵌在老牆裡，像塊打歪了的補丁。
磚縫裡的灰漿還沒完全長牢，
用匕首尖一撬，就簌簌往下掉渣。
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他掏出隨身的鐵釺，在牆根底下挖了個小坑，試了試牆的厚度。
牆基是夯土的，常年被雨水泡，已經鬆了。
幾十個人輪流挖，再用包鐵撞木撞了撞，
估計半個時辰就能掏開個兩三丈寬的口子，
能容三個人並排衝進去。
羅鶴塵低聲說道:
“記下來，就這個位置。”
“做個暗記，別讓人看出來。”
親兵點點頭，掏出炭筆，
在牆根不起眼的地方劃了個小小的雲霧圖標。
三個人又沿著城牆摸了一段，摸清了巡夜的規律。
城牆上大概每百步一個崗哨，半個時辰走一趟。
換班的時候最鬆懈，
紮堆搓手聊天，
注意力全在屋裡的熱湯上，
連眼皮都懶得抬。
摸得門兒清了，
羅鶴塵三人才順著暗溝往回走。
回到枯樹林的時候，天快亮了，東邊泛起一點魚肚白。
羅鶴塵蹲在雪地裡，
拿樹枝在地上畫城牆的簡圖。
然後，他著重點了點記號的位置，
“就掏這個缺口。”
“分兩撥人，一撥搭人梯先解決崗哨，一撥在下麵挖牆基、用撞木撞。”
“四更天動手，跟城裡的信號對上。掏開之後，先衝進去占住缺口，等霍王妃的人從裡麵接應。”
旁邊的親兵點頭：
“明白。撞木已經備好了，三根，都包了鐵頭，沉得很。”
羅鶴塵點頭說了一個嗯字，然後又說道，
“今晚先歇著，養足精神，坐等信號來！”
他站起來，抬頭望了一眼黛州城的方向。
城牆在霧裡朦朦朧朧，像一頭沉睡的巨獸。
他嘴角抿成一條冷硬的線。
龍玉宸的好日子，沒幾天了。
……
厲無心的四萬大軍，是從雪州大營開拔的。
出發前一天，他隻乾了一件事，
讓林棲梧派工匠把五十架巨弩的弦，全換成新的。
巨弩是軍中重器，射程遠，威力大，就是弦嬌貴。
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