理農具，選育糧種。
煤礦上，王漢指揮著礦工們清理巷道，加固支撐，確保新一年的煤炭能夠穩定供應。
工坊區更是熱火朝天，「大明紡織公司」的廠房內，數百台經過改良的蒸汽紡織機轟隆作響，吞吐著棉麻，產出著遠超手工效率的布匹。
隔壁的機械工坊裡，叮叮噹噹的敲打聲、吱吱呀呀的鋸木聲不絕於耳，葉二虎等人帶著工匠們，正在製造蒸汽紡織機，以備正式開售後各地的訂單。
工坊內，陳明的辦公室裡，炭火溫暖。
陳明麵前攤開著幾張畫得有些淩亂的草圖，上麵是他憑著記憶和理解勾勒出的關於蒸汽機改造的模糊構想。
旁邊坐著眉頭緊鎖，正努力理解的劉昌傑。
「伯爺，您是說————用蒸汽機帶動車，在兩條鐵做的路上跑？不用馬拉？」
劉昌傑指著草圖上那個帶輪子、鍋爐和活塞連杆的潦草到極點的圖紙，難以置信的問道。
陳明也挺難以置信的，這玩意他居然看懂了！
「對，就是這個思路。」
陳明點頭，他自己也底氣不足，畢竟細節全忘了，隻剩原理概念。
「昌傑你看，咱們現在的蒸汽機，燒水產生蒸汽，推動活塞做直線往復運動。」
他儘量用劉昌傑能理解的工匠語言解釋：「但如果我們能造出一種更強勁、更可靠的蒸汽機，把它裝在一個結實的車架上，下麵裝上輪子，讓蒸汽機再通過曲軸連杆變成旋轉運動，帶動車輪————
再提前鋪好兩條平整的鐵軌，減少車輪滾動的阻力。那麼，這鐵車」就能拉著十倍、百倍於馬車的貨物，或者幾十上百人，沿著鐵軌一直跑下去，不知道疲倦，不受天氣影響，日行數百裡也不是夢。我稱之為火車」
劉昌傑盯著那潦草到極致的圖紙，滿腦子疑問。
不用馬拉的車？日行數百裡？這想法太瘋狂。
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不過，伯爺之前的奇思妙想都變成了現實————
蒸汽紡織機不就是靠燒煤就行嗎？
這勞什子火車，說不定也能行。
「伯爺，若要讓其動起來，這蒸汽機怕是得造的巨大！而且怎麼讓車在那鐵軌上轉彎？怎麼停下來？鐵軌要鋪多長？這得多少鐵？鐵材能不能抗得住車子的重量，這些都是問題。」
說實話，劉昌傑問的這些陳明也不知道。
不過，他能一下子想到這麼多問題，說明之前潛移默化中帶來的影響開始起作用了，劉昌傑已經不是那個單純的工匠師傅了。
「問題很多，所以我說這是個大難題，可能三五年，甚至十年八年都不一定能成。」
陳明坦然道。
「但值得試。眼下咱們的蒸汽機隻能固定著用，如果它能動起來」，帶來的變化將是天翻地覆的。運貨、運人、運兵、運糧————想想看，從應天到北平，若是有了這鐵車」，大軍輜重旬日可達，何等景象？」
「以往北伐草原，但打贏了，也不過是轉一圈就回來，根本不會去占領，畢竟此地苦寒，缺衣少食。而草原上過了多久又會出現另一批敵人，總是反覆消耗國力，若是能有火車用於運輸物資，那草原便可以占領，一勞永逸！」
他繼續道：「我們先不指望一下子造出來。可以先試著造個小型的，在工坊區或者田莊裡鋪一小段鐵軌，試試能不能動起來，哪怕隻能走幾步。關鍵是弄明白，怎麼讓這鐵傢夥動起來。」
劉昌傑驚了，沒想到伯爺弄這個是為了國家安定著想，想要徹底解決千年來都無法解決的問題。
他不假思索，當即回應道：「伯爺，這————這真是聞所未聞的大膽想法。但您說得對，值得一試！從小的試，從短的試。我們需要更輕、更強、更可靠的鍋爐，更好的活塞和密封，更巧妙的傳動結構————可能需要很多很多次失敗，浪費很多錢和料。」
「錢和材料你不用擔心，儘管去試，去失敗。公司現在有錢。」
劉昌傑點點頭，隨後又道：「對了，我若專研此物，蒸汽紡織機那邊的製造怕是不能兼顧了。」
陳明安慰道：「這都是小事，那些招來的工匠已經熟悉了，不會耽誤的，再說還有葉二虎在盯著，放心好了。」
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