鐵料。
鐵料表麵布滿蜂窩狀的氣孔，斷口灰暗粗糙，顯然是炒煉時脫碳不均，夾雜了太多渣滓。
顯然這爐又失敗了。
「記下。」
劉昌傑說道：「第六爐，用含山鐵三斤，青龍山石炭十斤，鼓風比昨日加一成。炒煉時，見鐵水泛黃沫，疑似硫過多。出鐵後氣孔多，質脆。」
旁邊年輕的學徒趕緊在炭筆和紙片上記錄。
這樣的記錄，這幾個月已經積累了厚厚一遝。
每一爐用了多少鐵料、多少石炭、鼓風大小、炒煉時長、觀察到的現象、最後的結果————事無巨細，全都記下。
不僅如此，他還已經接受了陳明告訴他的物質成分那套，自己總結了出來，能通過現象判斷出鐵中含有哪些成分。
這是他從陳明那學到的—「凡實驗，必詳記。成功要記，失敗更要記。從失敗處，往往能見真知。」
大明現下煉鋼，主流不過兩法：
一是「炒鐵」。
原理就是將生鐵在炒爐中加熱至半熔，工匠用長鐵棍不斷攪拌、翻炒，使空氣中的氧氣與生鐵中的碳反應，變成一氧化碳跑掉。
碳脫得不夠，出來還是生鐵；碳脫過頭了，就變成太軟、無法淬硬的熟鐵。
這法子全憑老師傅的眼力、手感，聽著鐵水沸騰的聲音，看著鐵水表麵泛起的火花和浮渣的顏色變化，在一瞬間判斷火候到了，立刻出爐鍛打。
十爐能出三四爐堪用的「鋼」，已是好手藝。
此法所得鋼材，俗稱「蘇鋼」或「炒鋼」，質量參差不齊，好的可做刀劍，差的隻能做農具。
二是「灌鋼」。
此法更巧妙，但也更考較功夫。
將生鐵片和熟鐵條綑紮在一起，放入爐中加熱。生鐵熔點低，先熔化成鐵水，包裹、
滲透熟鐵。熟鐵中的碳含量被生鐵水「灌」高，同時生鐵水中的碳也被熟鐵「拉」低，兩者中和，得到碳含量適中的鋼。
此法理論上能得優質鋼材，但對原料配比、加熱溫度和時間要求極為苛刻，成品率往往比炒鐵還低，成本高昂，多用於打造寶刀利劍。
劉昌傑將廢料扔進一旁的廢鐵堆，用汗巾胡亂抹了把臉，走到棚子角落那張簡陋的木桌前。
桌上攤開著那些記錄，還有十幾塊從成功或失敗的爐次中留下的樣本，每塊上都用石灰水在上麵寫著編號。
他點起一盞油燈，就著昏暗的光線，開始比對今天這幾爐的記錄和樣本。
「同樣的鐵料，用石炭就比用木炭更容易出熱脆」————伯爺說，這可能是硫作怪。」
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「鼓風太急，鐵水翻騰厲害，碳脫得快，但渣也混得多————」
「那爐加了些許石灰的，渣似乎好扒一些，但鐵水也變粘了————」
劉昌傑喃喃自語，手指在記錄上一一劃過，這幾個月來，他和徒弟們一直在對炒鋼法進行改良，也確實有了進展。
十爐裡能穩定出四五爐堪用的鋼，已是了不起的成就。
但劉昌傑心裡總梗著點什麼。
伯爺要的，是能用來做「火車」、樓房骨架的鋼，要「強韌如一，經久耐用」。
可這兩種法子，哪怕最好的那一爐，不同部位的質地也總有細微差別，這鋼絕對到不了他想要的標準。
「要是————不在這半熔不熔、翻江倒海的時候折騰，讓鐵水安安生生地、透透徹徹地變成鋼呢？」
這個念頭，幾個月來不時閃過劉昌傑腦海，但每次都因太過離奇而被自己按下。
炒鋼炒鋼，關鍵就在一個「炒」字，不炒，怎麼成鋼？
他的目光無意識地落在角落幾個破碎的陶罐上。
那是前幾天他試著燒製「耐火罐」的失敗品，這玩意是伯爺提過一句，說想要一種能耐更高溫的罐子，用來盛放熔化的鐵水。
劉昌傑試了好幾種粘土配方，不是燒裂了，就是受熱後酥軟變形。
忽然，劉昌傑的目光定住了。
他起身走到那堆陶罐碎片前，撿起幾塊，湊到燈下仔細看。這些陶片斷麵粗糙，夾雜著砂粒和沒燒透的粘土顆粒。
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