安慶三十六年，十二月十四。
清晨的薄霧還未散儘，兩個消息便如同長了翅膀，在京都的大街小巷悄然傳開。
這兩個消息，一個是大範圍，一個小範圍；傳播的人群不一樣，所瀰漫的味道與場麵，也截然不同。
首先是第一個消息，帶著無儘的血腥。
天剛蒙蒙亮，菜市口的刑場上，就已經圍滿了人。
黑水衛押著三名身穿囚服的官員，走上刑台，那三人臉色慘白，雙腿發軟，幾乎是被拖上去的，台下的人群鴉雀無聲，隻有風吹過旗杆的獵獵聲響。
監斬官坐在高台上，麵無表情地看了一眼日晷，然後，他拿起令簽，輕輕一拋。
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「午時三刻已到——行刑！」
「哢嚓——！」
三顆人頭，滾落在地。
鮮血噴湧而出，染紅了刑台的青石，那濃烈的血腥氣，混著清晨的霧氣，向著四麵八方瀰漫開去。
人群中，有人捂住了眼睛，有人別過了頭，也有人死死盯著那三具無頭的屍體，眼中滿是驚恐。
「這是第幾個了？」有人小聲問道。
「第三個，昨天殺了兩個，今天又三個，聽說後麵還有。」
「都是五品以下的？」
「對。都是跟平安坊那些幫派有勾結的，黑水司查得清清楚楚，一個都跑不了。」
「唉……這叫什麼事兒啊。」
「噓——小聲點，你想被牽連嗎？」
人群漸漸散去，可那股血腥味，卻久久不散。
與此同時，京都各坊的街道上，黑水衛三三兩兩，騎著高頭大馬，穿行而過，他們身著玄色勁裝，腰挎繡春刀，麵無表情，目光冷厲。
所過之處，行人紛紛避讓，店鋪紛紛關門，連狗都不敢叫喚。
又一批官員，被從各自的府邸中押了出來，有的穿著睡衣，有的披頭散髮，有的哭爹喊娘，有的渾身癱軟。
可黑水衛不管這些，拖著就走，塞進囚車，揚長而去。
整個京都，瀰漫著一股肅殺之氣。
人心惶惶。
那些還沒被抓的官員，一個個縮在府中，大門緊閉，連下人都不許出門，生怕一個不小心，就被牽連進去。
而那些與平安坊毫無瓜葛的百姓，則聚在茶樓酒肆裡，低聲議論著：
「聽說這次抓了一百多人？」
「不止。我聽說是上百個，光是砍頭的就有二十多個。」
「黑水司這次是動了真格的了。」
「那是陛下動了真格，那些官員，勾結幫派，欺壓百姓，活該！」
「說得對！死得好！」
可無論議論什麼，最後都會變成一聲嘆息，和一陣沉默。
因為誰也不知道，這場血腥的風暴，什麼時候會吹到自己頭上。
第二個消息，卻是另一番景象。
東來閣。
這座位於城東的五層樓閣，平日裡就是京都商賈雲集之地，可今日，從一大早開始，門口就排起了長隊。
來的都是什麼人？
都是京都各大商鋪的掌櫃、東家。
有綢緞莊的，有茶葉鋪的，有瓷器行的，有糧店的，有藥鋪的，有錢莊的……三教九流，應有儘有。
他們手裡都攥著一份請帖——或者說，是一份傳單。
那傳單上，印著幾行字：
「平安坊商業聯盟，誠邀京都商家加盟，入會條件與權益如下……」
下麵密密麻麻列著五條條件和六條權益。
條件：在京有鋪、人品端正、平安坊開分鋪、僱傭平安坊百姓、年交一兩會費。
權益：首月免稅、隻收兩成課稅、無任何盤剝、絕對安全保障、優先參與衙署項目、獲得十殿下商業指導。
這些掌櫃、東家們，看著這份傳單，臉上的表情，精彩極了。
有震驚的，有疑惑的，有不信的，有嗤之以鼻的，也有兩眼放光的。
「兩成課稅？真的假的？我在城西的鋪子，各種苛捐雜稅加起來，快四成了！」
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