安慶三十六年,十二月十四。
清晨的薄霧還未散儘,兩個消息便如同長了翅膀,在京都的大街小巷悄然傳開。
這兩個消息,一個是大範圍,一個小範圍;傳播的人群不一樣,所瀰漫的味道與場麵,也截然不同。
首先是第一個消息,帶著無儘的血腥。
天剛蒙蒙亮,菜市口的刑場上,就已經圍滿了人。
黑水衛押著三名身穿囚服的官員,走上刑台,那三人臉色慘白,雙腿發軟,幾乎是被拖上去的,台下的人群鴉雀無聲,隻有風吹過旗杆的獵獵聲響。
監斬官坐在高台上,麵無表情地看了一眼日晷,然後,他拿起令簽,輕輕一拋。
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「午時三刻已到——行刑!」
「哢嚓——!」
三顆人頭,滾落在地。
鮮血噴湧而出,染紅了刑台的青石,那濃烈的血腥氣,混著清晨的霧氣,向著四麵八方瀰漫開去。
人群中,有人捂住了眼睛,有人別過了頭,也有人死死盯著那三具無頭的屍體,眼中滿是驚恐。
「這是第幾個了?」有人小聲問道。
「第三個,昨天殺了兩個,今天又三個,聽說後麵還有。」
「都是五品以下的?」
「對。都是跟平安坊那些幫派有勾結的,黑水司查得清清楚楚,一個都跑不了。」
「唉……這叫什麼事兒啊。」
「噓——小聲點,你想被牽連嗎?」
人群漸漸散去,可那股血腥味,卻久久不散。
與此同時,京都各坊的街道上,黑水衛三三兩兩,騎著高頭大馬,穿行而過,他們身著玄色勁裝,腰挎繡春刀,麵無表情,目光冷厲。
所過之處,行人紛紛避讓,店鋪紛紛關門,連狗都不敢叫喚。
又一批官員,被從各自的府邸中押了出來,有的穿著睡衣,有的披頭散髮,有的哭爹喊娘,有的渾身癱軟。
可黑水衛不管這些,拖著就走,塞進囚車,揚長而去。
整個京都,瀰漫著一股肅殺之氣。
人心惶惶。
那些還沒被抓的官員,一個個縮在府中,大門緊閉,連下人都不許出門,生怕一個不小心,就被牽連進去。
而那些與平安坊毫無瓜葛的百姓,則聚在茶樓酒肆裡,低聲議論著:
「聽說這次抓了一百多人?」
「不止。我聽說是上百個,光是砍頭的就有二十多個。」
「黑水司這次是動了真格的了。」
「那是陛下動了真格,那些官員,勾結幫派,欺壓百姓,活該!」
「說得對!死得好!」
可無論議論什麼,最後都會變成一聲嘆息,和一陣沉默。
因為誰也不知道,這場血腥的風暴,什麼時候會吹到自己頭上。
第二個消息,卻是另一番景象。
東來閣。
這座位於城東的五層樓閣,平日裡就是京都商賈雲集之地,可今日,從一大早開始,門口就排起了長隊。
來的都是什麼人?
都是京都各大商鋪的掌櫃、東家。
有綢緞莊的,有茶葉鋪的,有瓷器行的,有糧店的,有藥鋪的,有錢莊的……三教九流,應有儘有。
他們手裡都攥著一份請帖——或者說,是一份傳單。
那傳單上,印著幾行字:
「平安坊商業聯盟,誠邀京都商家加盟,入會條件與權益如下……」
下麵密密麻麻列著五條條件和六條權益。
條件:在京有鋪、人品端正、平安坊開分鋪、僱傭平安坊百姓、年交一兩會費。
權益:首月免稅、隻收兩成課稅、無任何盤剝、絕對安全保障、優先參與衙署項目、獲得十殿下商業指導。
這些掌櫃、東家們,看著這份傳單,臉上的表情,精彩極了。
有震驚的,有疑惑的,有不信的,有嗤之以鼻的,也有兩眼放光的。
「兩成課稅?真的假的?我在城西的鋪子,各種苛捐雜稅加起來,快四成了!」
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