公元1934年12月30日，錦州。這座扼守遼西走廊咽喉、自古兵家必爭的古城，在歲末的寒風中瑟瑟發抖。曾經飄揚在城頭的膏藥旗，如今在守軍眼中，卻仿佛成了催命的符咒。城外，是望不到邊的塹壕、鐵絲網，以及那一門門在晨光中泛著冷冽金屬光澤的重炮炮口。整整六個師，六萬虎賁——西南軍第3軍第6、7、8、20師，已如同鐵桶般，將錦州圍得水泄不通。步兵、騎兵、工兵、輜重兵，各兵種在統一號令下，井然有序地挖掘工事，布置陣地，架設通訊線路，囤積彈藥物資，將這座古城變成了一座巨大的、隨時可能爆發的火山。
錦州城內，關東軍第8師團司令部，氣氛壓抑得令人窒息。師團長西義一中將，這位在“九一八”中曾風光無限的“功臣”，此刻麵色灰敗，眼窩深陷。參謀長小林角太郎大佐和高級參謀吉岡安直少佐侍立一旁，同樣神色凝重。
第8師團，曾號稱“鋼軍”，是關東軍序列中裝備精良、訓練有素的甲種師團。然而，經熱河、遼西連番慘敗，早已不複當年之勇，其麾下精銳的第4旅團（旅團長鈴木美通少將）在平泉山穀遭毀滅性打擊，幾近全滅，旅團長本人重傷後送，殘部不足千人，士氣崩潰。
步兵第31聯隊（聯隊長早川止大佐）隨第4旅團遭重創，損失過半。
唯一建製相對完整的第16旅團（旅團長川原侃少將），下轄步兵第17聯隊（聯隊長長瀨武平大佐）、步兵第32聯隊（聯隊長田中清一大佐），但第17聯隊剛從阜新覆滅的噩耗中傳來（島本聯隊被殲），雖番號尚在，實則主力已失，新任聯隊長長瀨大佐手中兵力有限。
師團直屬部隊尚算完整：騎兵第8聯隊（聯隊長三宅忠強中佐）、野炮兵第8聯隊（聯隊長廣野太吉大佐，擁有36門三八式75毫米野炮）、工兵第8大隊、輜重兵第8大隊等。
總計，西義一手中可戰之兵，約兩萬人（含部分傷兵和輔助人員），對外號稱四萬。麵對城外六萬虎視眈眈、裝備精良、攜大勝之威的敵軍，西義一心中毫無把握。他唯一的依仗，便是錦州經營多年的城防工事，以及對帝國航空兵的最後一絲幻想。
“司令官閣下，” 小林參謀長澀聲彙報，“敵軍已完成合圍，其炮兵陣地已隱約可見，規模遠超我方。其戰鬥機不斷在我方上空盤旋，偵察氣球根本無法升起。城外交通已徹底斷絕。”
西義一沉默良久，最終提筆，向長春關東軍司令部發出了措辭近乎絕望的求援電：“……錦州遭敵重兵合圍，敵火力空前強大，我航空力量幾近於無。外圍要點儘失，固守待援，時日無多。懇請司令部速派陸航精銳，奪取製空權，並地麵部隊火速來援，否則第8師團及錦州，恐將不保。西義一。”
12月30日上午九時，圍城戰的序幕，由西南軍率先拉開。但並非步兵的衝鋒，而是炮兵的死神合唱。
“目標，錦州城牆東北段、東南角樓、日軍疑似炮兵陣地、城門防禦樞紐，各炮團，基準諸元，一發試射，放！”
隨著前敵炮兵總指揮一聲令下，部署在錦州西、南、北三個方向，經過精心偽裝和加固的西南軍炮兵陣地，同時發出了怒吼！
第6、7、8、20師四個師屬炮兵團，各裝備36門“川二十式”75毫米山炮，共計144門！第3軍軍屬炮兵團，裝備36門M2A1型105毫米榴彈炮！總計180門中大口徑火炮，進行了第一輪試射。
“咻——轟！轟！轟！”
炮彈尖嘯著劃破寒冷的天空，狠狠砸在錦州城頭、城郊。劇烈的爆炸聲中，磚石飛濺，煙塵騰起。雖然隻是試射，但其威勢已讓城頭日軍肝膽俱裂。
“八嘎！敵人炮兵規模怎麼會這麼大？！” 西義一在指揮部裡感到腳下地麵都在震顫。他急令：“命令野炮兵第8聯隊，觀測氣球升空！測算敵炮兵陣地坐標，進行壓製射擊！”
倭寇匆忙將僅有的幾個觀測氣球升空。然而，氣球剛剛升至百米高度，天際便傳來了熟悉的、令所有日軍毛骨悚然的引擎尖嘯聲。
數架P-51D“野馬”戰鬥機如同捕食的獵鷹，從雲層中俯衝而下，機翼下噴吐出熾熱的火舌！12.7毫米穿甲燃燒彈輕易地撕裂了氣球脆弱的蒙皮，將其淩空打爆，化作一團團下墜的火球。觀測員連跳傘的機會都沒有。
“敵戰鬥機！防空！防空！” 城頭日軍一片混亂，稀疏的防空機槍徒勞地射向高空，卻連戰鬥機的邊都摸不到。
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