，由於長期的欠薪和中央權威的崩塌，全美範圍內的有組織暴力犯罪集團，我們姑且還稱之為「土匪」吧，已經從過去FBI統計的200餘個，爆炸性增長到了現在的2000多個，秩序在瓦解，暴力在基層泛濫，而軍隊內部呢？」
貝克停頓了一下，加重了語氣：「同樣是軍頭林立，各自為政。小布希或許有雄心，但他接手的是一支幾乎失控的軍隊。他確實嘗試過重整軍備，恢復秩序，就在上個月，他通過國防部，試圖對幾個關鍵的戰略司令部進行人事調整，希望將一些他認為『可靠』的將領安插進去。」
「其中最重要的，就是負責美國本土核心區域防務，並且理論上對我們伊利諾伊擁有直接威懾能力的美國陸軍部隊司令部（FORSCOM）。」
貝克的聲音帶著一絲戲謔，「他看中了在波士尼亞輪駐期間以「紀律嚴明」著稱的威廉·F·威爾·加裡森少將，希望他能接任司令，整頓部隊。」
「那人也是他的嫡係。」
「結果呢？」布拉莫忍不住追問。
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「結果？」貝克冷笑一聲，「時任司令，四星上將小約翰·M·傑克·基恩，直接在電話裡直接拒絕了這個命令，並且讓白宮幕僚長轉達——「告訴那個德州來的小子，管好他的預算和演講稿，部隊的事情，還輪不到他來指手畫腳，如果他不想讓五角大樓也像國會山那樣再挨上一輪火箭彈，就最好別再打FORSCOM的主意。」
盧德維格·貝克攤開手，做出了一個無可奈何的表情：「所以，你看，布拉莫先生，事情就是這麼荒謬，當權力依靠野蠻生長和暴力平衡來維繫時，再想重新套上秩序的韁繩，所需要付出的代價，就遠不是幾句口號和些許金錢所能涵蓋的了。小布希連自己軍隊的大門都還沒完全敲開，他拿什麼來對我們發動一場滅國之戰？靠那些連工資都拿不到的士兵嗎？還是靠那些已經不聽調遣的將軍們？」
布拉莫靜靜地聽著，臉上的陰霾逐漸散去，取而代之的是一種複雜的表情。
他確實沒想到，看似聲勢浩大的小布希，背後竟是這樣一副千瘡百孔、令不出白宮的窘境。
他仰頭將杯中的威士忌一飲而儘，辛辣的液體讓他精神一振。
「想不到這裡麵還有這麼多門道。」布拉莫長舒一口氣，「是我太急躁了，被小布希在電視上那副樣子給唬住了。」
他放下酒杯，「不過，我認為我還是應該親自跟維克托通個電話。」
貝克也點頭，畢竟是對方的大舅子，找自己的妹夫聊聊天也是情理之中。
「不用著急，心急吃不了熱豆腐。」
而此時白宮，橢圓形辦公室。
窗外是華盛頓特區的黃昏，小布希總統坐在那張著名的「堅毅桌」後，雙手交叉抵著下巴，臉上早已沒了在國會山和電視鏡頭前那份意氣風發，取而代之的是深深的疲憊和難以化開的愁容。
他剛剛提拔上來的國防部長，前海軍作戰部長出身的喬納森·W·格林上將，以及他最信任的幕僚長卡爾·羅夫，兩人並排坐在他對麵的高背扶手椅上，同樣是一臉的垂頭喪氣。
「情況就是這樣，總統先生。」格林防長聲音乾澀，他手中捏著一份剛收到的電文副本，「我們試圖調動駐紮在肯塔基州坎貝爾堡的第101空中突擊師一部，向伊利諾伊方向進行威懾性部署，命令下達了，該師師長，詹姆斯·C·史密斯少將直接回復他希望政府能先撥付1000萬美元的『特別行動與拔營費用』，否則部隊『難以維持基本的機動能力』。」
「1000萬？美金？！」
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