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但這些藉口，連他自己都說服不了。指揮鏈條最頂端的那個人，是他。是他批準了突擊計劃，是他低估了對手，是他沒能及時識破陷阱。
他現在能做的，就是嚴格執行父親的「鶉策略」。當縮頭烏龜固然可恥，但總比成為下一個被全殲的部隊，或者被送上軍事法庭要好。
就在這時，門外傳來報告聲。
「上校，英國指揮部來電，詢問我部下一步進攻時間表，並表示他們右翼已做好準備，希望我們能按原計劃同步推進，以牽製敵軍兵力。」
盧卡深吸一口氣，拿起桌上的內部電話，用儘可能平穩的語氣說：「回復他們：我部在上一階段作戰中與敵軍主力進行了激烈交戰，部隊急需休整和補給，部分技術裝備也需要維護。同時，我軍正麵的敵軍防禦力量仍然雄厚，強行推進恐造成不必要傷亡。請英軍稍安勿躁，待我部完成休整並進一步偵察敵情後，再商定協同方案。目前，我部將堅守現有陣地，確保戰線穩定。」
掛掉電話，他嘴角露出一絲苦澀的弧度。看，這就是政治。把「慘敗」說成「激烈交戰」，把「龜縮」說成「確保戰線穩定」。英國佬肯定能聽出其中的推諉和怯戰，但他們能說什麼？他們自己也沒打算真心幫義大利人。
幾分鐘後，法國人也發來了類似的「詢問」。盧卡用幾乎同樣的措辭打發掉了。
做完這一切，他感到一陣虛脫。
他知道，從今天起，他盧卡·貝爾托利尼，在真正的軍人眼中，大概已經「死」了。
他現在像極了一個廢物！
1996年4月22日，印第安納州南部，「自由同盟」與墨西哥控製區交界地帶。
這裡距離科莫多河穀東北方向約三十公裡，一個在地圖上幾乎找不到名字的小村莊，聖路易斯安娜。如今，它成了北約聯軍「分頭進攻」計劃中，法國外籍軍團第二傘兵團必須拿下的第一個關鍵節點。
村莊坐落在兩條縣級公路的交匯處，十幾棟木質結構農舍、一個穀物倉庫、
一座白色尖頂的小教堂，以及環繞村莊的灌溉溝渠和防風林。
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在和平時期，這裡不過是個兩百多人的寧靜社區。現在，墨西哥陸軍第7機械化步兵旅的一個加強連，已經在這裡構築了整整五天的防禦工事。
「他們不是義大利人。」
墨西哥連長埃內斯托·薩爾塞多上尉蹲在教堂鐘樓的觀測孔後，舉著望遠鏡低聲道。
「看他們的移動方式，交替掩護，裝甲車始終保持在步兵側翼。這是職業軍隊。」
什麼話！這是什麼話！
義大利人就不是正規部隊了嘛？！！！
那可是羅馬正統啊！
透過望遠鏡，他看見約兩公裡外，十幾輛法軍的VAB輪式裝甲運兵車和四輛AMX—1ORC輪式坦克殲擊車，正以戰術隊形展開。
車身上藍白紅三色圓環標識在夕陽下反著光。更遠處，兩架「小羚羊」武裝直升機像嗜血的蜻蜓在低空盤旋。
「圖像傳過來了嗎？」薩爾塞多問身邊的通訊兵。
「三分鐘前傳回最後圖像，長官。他們至少有兩個連的兵力，還有迫擊炮群「」
薩爾塞多點頭，拿起對講機：「按計劃行事。反坦克小組盯住他們的裝甲車，記住，放近到300米再開火，我要讓他們的第一波衝鋒就躺在這裡。」
村莊西北八百米處，法軍攻擊起始線。
杜蘭德上校從VAB裝甲車的頂艙蓋探出半個身子，舉著雙筒望遠鏡觀察村莊，他穿著標準的法國陸軍F2迷彩服，右臂上外籍軍團的紅色火焰臂章格外顯眼。
「義大利人搞砸了，現在輪到我們讓墨西哥人記住法蘭西的顏色。」
他對著無線電說，聲音平靜但帶著不容置疑的權威。「第一步兵連正麵佯攻，第二步兵連從東側溝渠滲透。裝甲排提供直射火力支援，敲掉任何可見的火力點。迫擊炮連，聽我命令進行徐進彈幕射擊。小羚羊」保持待命，等我呼叫。」
「上校，偵察顯示村莊外圍有雷區跡象。」耳機裡傳來偵察小隊的聲音。
「工兵前出排雷，步兵跟進，開始行動。」
三輛裝備了掃雷型的VAB裝甲車緩緩駛向村莊，沉重的鋼型插入泥土。
跟在後麵的步兵們貓著腰，法軍FAMAS突擊步槍的槍管在夕陽下閃著冷光。
突然—
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