還要灰敗。他手裡捏著一杯水，手指微微顫抖。醫生剛剛給他注射了輕微的鎮靜劑，並再次叮囑：避免激動，避免長時間站立，注意心率。
但他怎麼可能不激動？
幾個小時後，他將飛往墨西哥城，代表王室—不，是代表一個正在流血的帝國去參加一場慶祝新強權崛起的盛會，並要在全世界鏡頭前，親手簽署一份割讓帝國最後一塊重要海外「遺產」的協議。
「殿下，」陪同的外交部高級官員小心翼翼地說，「儀式流程已經精簡到最短，您隻需要簽名、簡短致辭（稿件已備好）、然後與雷耶斯主席握手。其他一切由我們處理。墨西哥方麵承諾，不會有過分的場麵或言辭。」
「承諾？」查爾斯扯出一個比哭還難看的笑容，「他們的承諾，就是讓我們在全世界
麵前，自己把絞索套在脖子上，還要微笑著對劊子手說謝謝。我父親————我父親如果知道————」
他沒說下去。菲利普親王據說在聽到蘇格蘭公投結果和五大湖協議時，砸碎了自己最心愛的一個古董船模，然後閉門不出。
休息室的門被推開，首相走了進來。他的樣子比查爾斯好不了多少，眼袋垂到顴骨，領帶歪斜，仿佛一夜之間被抽乾了精氣神。
「殿下，」首相的聲音乾澀，「飛機準備好了。在您出發前，有些情況需要您知曉。」
查爾斯抬起頭，眼神空洞。
「第一，蘇格蘭過渡政府代表團，已經先於我們抵達墨西哥城。麥克塔維什————那位主席先生」，也會觀看開幕式。墨西哥人故意將他們安排在顯眼位置。」首相頓了頓，觀察著王子的反應，「第二，根據軍情五處最新情報，伯明罕的那個英格蘭大會」，組織的所謂和平進軍」，前鋒已經抵達倫敦郊區。人數————可能超過三十萬。他們宣稱，將在奧運開幕式全球直播的同時，在倫敦舉行全民集會」，要求徹底憲政改革。」
查爾斯王子猛地吸了一口氣，胸口一陣悶痛。醫生立刻上前一步，被他抬手製止。
「所以，」查爾斯的聲音嘶啞，「當我在墨西哥簽賣國條約的時候，我的國家首都，可能會被暴民占領？而全世界，都會在同一個頻道看到這兩幅畫麵？一邊是新帝國的輝煌慶典，一邊是舊帝國的最後崩解？」
首相沉默，這沉默就是答案。
「真是————完美的劇本。」查爾斯閉上眼睛，兩行淚水毫無徵兆地滑落，「母親呢？
她有什麼話？」
首相從懷裡掏出一個密封的、印有王室徽章的小信封，雙手遞給查爾斯：「陛下讓我轉交給您。她說————您看了就明白。」
查爾斯顫抖著撕開信封，裡麵隻有一張卡片，上麵是女王親手寫的一行字，筆跡依舊優雅，卻透著一股力竭的蒼涼：「查爾斯，履行你的職責。然後，回家。無論如何，這裡還是家。」
淚水模糊了字跡。查爾斯將卡片緊緊捂在胸口，良久，他抬起頭，眼中隻剩下一種近乎麻木的決絕。
「走吧。」他站起身，整理了一下西裝，儘管手指依舊微顫，但背脊卻挺直了一些，「去完成————帝國最後的儀式。」
同日，倫敦，海德公園及周邊街道。
人。
已經不是「眾多」可以形容。像季風來臨前的蟻群，像雪崩前積聚的雪片，密密麻麻，填滿了公園的每一寸草地，淹沒了通向公園的所有主乾道。人們從英格蘭各地湧來，乘坐火車、大巴、汽車，甚至徒步。他們舉著「英格蘭大會」的閃電標誌，揮舞著自製的標語牌，上麵寫著「要麵包，不要王冠！」、「我們的國家，我們決定！」、「拒絕為帝國陪葬！」。
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