薛向依舊安坐，甚至連摩挲膝蓋的動作都停了。
他微微側首，餘光掠過高台上那幾張因為焦躁而顯得扭曲的臉，心中冷笑。
就在楚放鶴的目光幾乎要把董瀚文等人灼穿時，薛向的手，慢條斯理地舉了起來。
全場皆驚！
「你要作甚！」
楚放鶴眼中猛地爆出一團精芒，恨聲喝道，「薛向，你舉手什麼意思？你要舉報誰？還是你自知罪孽深重，要當眾悔過？」
他甚至已經想好了，隻要薛向一開口，他便立刻讓一眾跟班一擁而上，用唾沫淹死這廝。
薛向拍了拍青衫上的浮塵，緩緩起身，「我看楚大人問得辛苦，半響無人應答，這太虛殿內顯得有些冷清。
不如，我替大人問幾句。」
一眾試煉者也驚呆了。
薛向深吸一口氣，朗聲道：「敢問諸位同年！薛某自出任隊長以來，行事……還算公道否！」「公道無比！」
「沒有薛隊長，我們絕難成功。」
眾人沒有準備，回答的話音也亂作一團，但大體意思，完全一致。
楚放鶴的臉色由青轉白，還沒等他發作，薛向的第二聲斷喝已至：「薛某出任以來，麵臨強敵死戰，可曾拋下過任何一個隊員！」
「沒有！」
數百雙眼睛在這一刻齊刷刷點燃，這次所有的聲音歸一。
「薛某出任總隊長以來，可曾避險畏難？可曾讓同袍替我擋災！」
「沒有！」
回應聲如怒海狂濤，震得大殿內的長明燈火瘋狂搖曳。
就在此時，坐在人群中的倪衝長身而起，他雙目通紅，指著大殿穹頂高聲咆哮：「我大夏學子能在此次特奏名試中力壓諸國，勇奪團體賽魁首，皆因薛總隊長運籌得當，調度有方，居功至偉！諸君，讚同否！」「讚同！」
「讚同！」
「讚同！」
數百名學子同時發力，浩然正氣與赤誠熱血在太虛殿內凝聚成一股肉眼可見的氣旋，直衝屋頂！楚放鶴、鐘山嶽、沈三山、王洪嶽四人，此刻像是被這股聲浪抽了數個耳光。
個個臉色慘白，沈三山更是驚得連案幾上的茶盞都帶翻了。
「住口！都給我住口！」
楚放鶴氣急敗壞，指著薛向喝叱道，「薛向！你給本官坐下！這裡是太虛殿，是朝廷論功行賞之所，不是你蠱惑人心、自我吹噓、歌功頌德的戲台！你這是在要挾朝廷！」
「要挾？」
就在此時，一直合目養神的金袍官員宋元，終於緩緩睜開了眼睛。
他沒有理會狀若瘋虎的楚放鶴，而是深深地看了一眼薛向，含笑道，「得人心如此，非下死力不可。年輕人，了不起。」
宋元的聲音不大，卻詭異地蓋過了所有的議論。
一錘定音。
楚放鶴的臉色瞬間垮了下去，像是被抽掉了脊樑的毒蛇，意興闌珊地退回到陰影中。
顯然，在宋元開了金口後，自己這點算計已經成了笑話。
鐘山嶽在宋元的注視下，顫抖著手拿起那捲名冊，聲音沙啞地宣讀道：「特奏名試終核……第一名，薛向！」
話音方落，太虛殿外，大雪驟停，一道曦光破雲而出。
半柱香後，名次宣讀完畢，殿內緊繃的氣氛尚未完全消散，鐘山嶽便急匆匆地捲起名冊，「名次已定，錄入官冊。爾等先回驛館休整，待旨授官。解散！」
「且慢。」
薛向的聲音，平地驚雷般在大殿中響起。
數百道目光再次匯聚在薛向身上。
薛向依舊立在那個玄色蒲團旁，身形挺拔如鬆。
「薛向，你又要做甚！」
楚放鶴猛地拍案而起，額角青筋暴跳，「名次已定，封賞在即。你有任何私事，自行撰寫公文遞交給有關衙門，少在這太虛殿內胡攪蠻纏，莫要耽誤諸位大人的時間]！」
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「楚大人，此言差矣。」
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