三個月的外派任務期結束，紮克和巴頓在一名新來的助教帶領下，登上了返回特爾斐的船隻。
離港時，紮克站在甲板上，最後望了一眼羅格鎮那標誌性的處刑台輪廓。
這次外派，他不僅初步接觸了CP體係在外界的運作，更重要的是，他成功地向更高層展示了自己的「價值」，並為自己贏得了一層無形的護身符。
這趟旅程，收穫遠超預期。
巴頓則顯得有些意猶未盡，對著漸漸遠去的港口啐了一口： 藏書廣，.任你讀 ,提供給你，的閱讀體驗
「媽的，還沒活動開就要回去了！這鬼地方規矩真多，還是訓練營痛快！」
紮克沒有接話，隻是沉默地看著海麵。
他清楚，返回特爾斐，並非回到安逸的巢穴，而是踏入一個更為複雜、等級更為森嚴的新階段。
船隻靠岸，重新踏上特爾斐那熟悉而冰冷的土地，空氣中瀰漫的壓抑感似乎都帶著一種「回家」的扭曲親切。
例行匯報在沃爾夫教官的辦公室進行。
沃爾夫依舊像一尊鐵鑄的雕像，聽著巴頓略帶誇張地描述自己如何「鎮壓囚犯」、「維護秩序」。
輪到紮克時，他隻是簡潔地匯報了監控室值守的日常工作，對於羅格鎮的暗流與自己的「投石問路」，隻字未提，仿佛那一切從未發生。
沃爾夫聽完，冰冷的目光在紮克臉上停留了片刻，那目光深處似乎掠過一絲極淡的、難以察覺的意味，並非讚許，更像是一種確認。
他什麼也沒多說，隻是在兩人的評估報告上各自劃下記號。
「13號，歸隊，參與明日常規訓練。」
沃爾夫對巴頓說道，然後目光轉向紮克，
「77號，你的宿舍調整到東區B棟，203室。
權限已更新，可憑身份銘牌進入對應區域。
明日準時到二號高級訓練場報導。」
「是！教官！」
兩人齊聲應道。
巴頓愣了一下，顯然沒明白宿舍調整和「高級訓練場」意味著什麼，隻是本能地因沃爾夫對紮克的特殊安排而感到一絲不爽。
紮克則心中瞭然，這是對他羅格鎮之行的「迴響」，是他邁上更高階梯的憑證。
東區B棟的宿舍條件再次提升，是雙人間，擁有獨立的衛浴和書桌。
紮克的新室友是一個同樣穿著黑色訓練服，但氣息沉凝、眼神銳利的少年，編號24號，對方隻是淡淡地瞥了紮克一眼，點了下頭，便繼續擦拭著一柄寒光閃閃的短刀，顯然也是個精英學員。
食堂的待遇也隨之升級。
紮克的銘牌現在可以解鎖特定的餐窗口，那裡提供能量更高、更利於身體發育和力量增長的定製餐食，包括來自偉大航路特定海域的特產海獸肉，以及各種調配好的營養藥劑。
他甚至獲得了一套更合身、材質更佳、帶有簡易內部防護墊的新訓練服。
這一切的變化，無聲地宣告著他地位的提升。
他不再是底層掙紮的「消耗品」，也不是普通的「工具」，而是被標記為值得投入更多資源的「潛力股」。
第二天，紮克準時抵達二號高級訓練場。
這裡比普通訓練場更小，設施卻更為精良，地麵鋪著特製的吸震材料，周圍擺放著各種複雜的訓練器械。
場中已有七八個學員，包括他的室友24號，以及幾個同樣氣息不弱的身影。
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巴頓並不在其中。
負責指導的是一名神色冷峻、太陽穴高高鼓起的資深教官，名叫道格。
他沒有多餘的寒暄，直接開始授課，內容依舊是「鐵塊」與「剃」，但講解的深度和要求的精度，與普通訓練場不可同日而語。
「鐵塊，並非死物的硬化！
是流動的『氣』在瞬間形成的剛性結構！
要懂得引導，更要懂得在受到衝擊的瞬間進行微調，分散力道！」
道格教官一邊說，一邊示範，任由一名助教用包著厚皮革的木棍擊打他的手臂，發出沉悶的「砰砰」聲，而他手臂的肌肉在接觸瞬間有著極其細微的起伏波動。
「剃，速度是關鍵，但控製力更重要！
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