「噠噠——」
靜室外又傳來了腳步聲。
一名方府青衣僕從恭敬地立於門外，雙手捧上一張質地考究、邊緣燙著金線的紅色請柬。
「長老，林家派人送來請柬，請您親啟。」
方遠眉頭微不可查地一蹙，心中那絲剛升起的喜悅瞬間被一層陰霾籠罩。
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他抬手，教習立刻上前接過請柬，呈送到他麵前。
方遠接過，入手微沉。
他目光落在請柬上，隻見上麵以遒勁有力的墨字寫著：
「方遠長老親啟，明日特備薄宴，邀約五族長老攜各家新入內堂俊彥共聚，一則我等老友把盞敘舊，二則為小輩們相互結識交流，萬望撥冗蒞臨，林山拜上。」
字字句句，看似謙和有禮，熱情洋溢，然而目的卻昭然若揭。
「攜各家新入內堂俊彥」、「小輩們相互結識交流」這幾行字，落在他眼中，卻如同燒紅的烙鐵，刺得他心頭惱火。
「哼！」
一聲壓抑的冷哼從鼻中擠出。
方遠指節捏著那張燙金請柬，力道之大，讓紙張都微微凹陷下去。
他眼前仿佛已經看到了林家那個老東西林山誌得意滿的笑容，看到了林家林驕在宴會上敗儘同輩。
林家這哪裡是邀請？分明是炫耀！
是要踩著其他四家年輕一代的肩膀，為他林家麒麟兒鋪就揚名之路。
方遠長老的目光透過窗欞，遙遙望向練武場的方向，眼底深處那抹剛因方寒劍術突破而燃起的亮光，迅速被巨大的遺憾與不甘所取代。
「開竅……開得太晚了啊……」
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他喃喃自語，聲音低沉得如同嘆息。
「若早上一年半載，哪怕隻有半年！涼水城年輕一輩的鋒芒，又何至於被他林家一人獨占？」
他緩緩閉上眼，指間的念珠再次撚動，隻是動作多了幾分沉重。
那張燙金的請柬，此刻重逾千斤。
……
翌日清晨，少有出現的方遠長老出現內堂練武場。
出現之後，他徑直走向新入內堂子弟所在的區域，目光掃過方寒與方林，吩咐說道。
「方寒，方林，隨我來！」
被方遠突然叫走，方寒與方林都有些始料不及。
兩人快步跟上，在眾多子弟或好奇或探究的目光中，隨著方遠離開了練武場。
府門外，一輛方家的馬車已等候多時。
三人登上馬車，車輪碾過青石板路，向著同為涼水城五大家族之一的林家駛去。
車廂內氣氛沉默，方遠長老閉目養神，方林正襟危坐，方寒則望向窗外飛掠的街景。
這兩年忙於修煉，他已經許久未曾離開方家，見到街上的景色，他不由感到懷念。
不多時，馬車在林家氣派的大門前停下。
林家的僕從顯然早已得到吩咐，恭敬地將三人引入府內，穿過幾重院落，最終來到一處裝修極為考究的庭院。
庭院中央，最為顯眼的是一座由堅硬青石壘砌的對戰台。
台麵光潔，顯然時常使用。
幾乎在方寒三人踏入庭院的同時，另外三撥人馬也接踵而至。
嶽家的長老嶽雷帶著一位身材魁梧的少年。
何家的長老何雄身旁是一位眼神銳利的少女。
孫家的長老孫康則領著一位氣息沉穩的少年。
涼水城五大家族長老級人物，在此齊聚。
「諸位，許久不見！」
「哈哈，許久不見！」
五方勢力長老一番客套寒暄，表麵和氣融融，眼神交匯間卻隱有鋒芒。
林家長老林山，一位麵容清臒、眼神精明的老者，站在主位，臉上帶著恰到好處的笑容。
他目光掃過四家帶來的年輕俊彥，尤其在方寒身上停留了一瞬，閃過一絲不易察覺的審視，隨即朗聲笑道。
「諸位老友攜各家才俊光臨寒舍，蓬蓽生輝！」
「今日難得齊聚，不妨讓小輩們相互切磋交流一番，既增情誼，也看看我涼水城後繼之人的風采，如何？」
「也好！」
。絕拒有沒也但，爽不中心然雖人四遠方、康孫、雄何、雷嶽
。的目的正真日今他是才這然顯，盛更容笑山林
。驕林是正，年少的傲倨著帶神眼、峻冷容麵、拔挺姿身位一後身向轉光目他
」。吧玉引磚拋來先你由就，兒驕「
。豪自的顯明著帶中氣語山林
。台戰對上躍地靈輕，點一尖足，首頷微微驕林
。勢氣的下臨高居股一著帶，弟子家四下台過掃光目，形身定站他
」。教賜位諸請，驕林家林「
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。場上玲何女少家何是，後之岩嶽繼
！快太在實刀的驕林但，靈輕走劍，動靈法身玲何
」！——鐺「
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」——嘭「
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