鬥篷人抬手，緩緩揭下兜帽，露出一張飽經風霜的臉龐。
一道猙獰的刀疤從左眉骨直劃而下，直至下頜，宛如一條蜈蚣盤踞其上。
眼神銳利如鷹隼，透著一股常年刀頭舐血的草莽悍氣。
此人名為黃魁，明麵上是黑雲嶺「血狼盜」的頭領，實則卻是林家早年隱姓埋名、安插在外的一枚暗棋。
「家主。」
黃魁開口，聲音沙啞得如同粗糙的砂紙相互摩擦。
「什麼事這麼緊急喚我回來？年關將近，寨子裡事務繁多，我不便久離。」
「召你回來，是要你去殺一個人。」
林耀天眼中寒光一閃，沒有絲毫寒暄，直入主題。
「其他人實力不濟，不堪此任，唯有你，方能確保萬無一失。」
「什麼人？竟需勞動我親自出手？」
黃魁眉頭一擰，疤痕隨之扭動，更添幾分凶悍。
「方家一個名叫方寒的小輩。」
林耀天的聲音裡透著一絲冰冷的忌憚。
「此子年未滿十八，已穩坐涼水城年輕一輩第一，若任其成長，我林家日後必被方家徹底壓製。」
「未滿十八的涼水城年輕一輩第一人？」
黃魁瞳孔驟然收縮，臉上刀疤微微抽搐，顯是極為震驚。
「方家竟出了這等妖孽？」
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「正因如此，絕不能留他！」
林耀天話語中的殺意與焦慮毫不掩飾。
「家族隱藏的力量中，唯你修為已至內氣境，是執行此次暗殺的不二人選。」
黃魁沉吟片刻，臉上掠過一絲殘忍的冷笑：「我明白了，可有具體情報？他何時會離開方府？」
即便他是內氣境武者，也不敢輕易潛入方府核心區域行刺，唯有等待目標外出之機。
「年節期間，他必定會外出走親訪友。」林耀天眼中凶光畢露，「那便是你動手的最佳時機，也是我此刻召你回來的原因！」
「走親訪友？嗬，的確是下手的好機會。」黃魁舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃爍著嗜血的光芒。
「記住，你隻有一次機會。隻許成功，不許失敗！」林耀天臉上浮現出一抹狠厲。
「家主放心。」黃魁語氣篤定，充滿自信，「以我內氣境的修為，襲殺一個煉骨境的小輩，絕無失手可能。」
……
除夕夜，方府內外張燈結彩，處處洋溢著喧鬨喜慶的節日氣氛。
宴會廳內，數十張紅木圓桌井然排列。
最中央的主桌，乃是家主方淩淵與幾位實權長老的專屬席位，而緊鄰主桌的幾席，則是家族中備受重視的核心人物之位。
其餘座次依序向外延伸，距離主桌的遠近，直觀體現著在族中的地位尊卑。
往年，方寒一家身為旁支，家中又無顯赫人物，席位總被安排在宴會廳的後段，靠近門廊，與家族的核心圈層遙不可及。
然而今年，當方寒隨父母小妹踏入宴客廳時，立刻便有衣著光鮮的管事滿臉堆笑地迎上前來，態度恭敬至極。
「正老爺，婉夫人，瑩小姐，您們的席位在這邊，請隨我來。」
「寒少爺，您的席位在這邊。」
管事躬身引路，先是將方正、林婉和小妹方瑩引至較為靠前的位置落座，隨後才恭敬地引著方寒，徑直走向宴會最核心的區域——那緊挨著主桌的一席。
此席在座的，是家族功勳元老，以及家主的三位嫡係子女：方霆、方磊與方玉妍。
這三人身份尊貴，堪稱方家年輕一代的頂點，是真正的嫡係核心。
往日裡，即便是內堂排名前十的子弟，也難有資格與他們同席共飲。
畢竟排名前十的子弟每幾年便會換上一批，但三人的身份卻是不變的。
「方寒堂弟，快請入座。」
見方寒到來，身為長子的方霆率先起身，麵帶微笑主動招呼，態度重視。
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