此時，東部的格局逐漸明朗。
奇才隊戰勝湖人隊後，連克太陽、開拓者、超音速和火箭，取得了西部五連客全勝的戰績，同時打破了上賽季創造的開賽18連勝記錄，將記錄繼續延伸到20連勝。
裡克·卡萊爾建立的防守體係讓所有對手頭疼。
「奇才隊這賽季讓常規賽變得像季後賽一樣具有觀賞性。」
TNT查爾斯·巴克利對此點評道。
「我很好奇哪隻球隊能終結衛冕冠軍的連勝記錄。」
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隻不過，在洛杉磯這座城市，相比於奇才能把記錄改寫到什麼地步，湖人隊F4的宮鬥劇更受媒體喜歡。
湖人隊開賽以來戰績依然高居西部第一，但更衣室內部早已是暗流湧動。
他們的矛盾不僅僅是「OK組合」的恩怨，更是新老勢力、體係衝突與場外壓力交織的「亂燉」。
奧尼爾不隻一次地公開指出：「湖人是我的球隊——球隊必須圍繞我來打。」
因為這賽季，奧尼爾正處於合同年。
他對自己的合同續約進度極其不滿——奧尼爾想要頂薪提前續約，但湖人高層猶豫不決。
在輸給奇才後，奧尼爾在個人社交媒體前留下名言：
「如果你不餵大狗，大狗就不會幫你守門。」（If you don't feed the big dog， he's not going to protect your house.）
這不僅是針對管理層，也是在暗示科比：如果不給我傳球，我也不會在防守端儘力。
科比隨後接受了記者吉姆·格雷（Jim Gray）的電話採訪，直接開炮：
「奧尼爾TMD簡直又胖、又懶、又自私、又愛嫉妒……他總是誇大傷病來掩蓋自己疏於訓練的事實。」
「如果我是球隊管理層，我不會給這樣的『大狗』餵骨頭……」
這話說得太直接，太難聽，簡直是不留情麵。
在輸給奇才隊後的第二天訓練中，奧尼爾因為不滿科比在記者麵前的發言，直接走向科比。
「你TM說我什麼？」
奧尼爾氣衝衝，突然衝向科比，揮出了一記「軟綿綿」的飛拳。
科比沒有任何退縮。
他側身躲過了大部分力量，然後立刻衝上去抓住了奧尼爾的脖子。
「我說你是個『軟蛋』，碧池……」
奧尼爾怒了，像個大熊一樣撲向科比。
一瞬間，卡爾·馬龍站了出來。
這個有著一身鋼筋鐵骨的老漢橫在兩人中間。
馬龍用他那粗壯的手臂抵住奧尼爾的胸膛，沉聲說道：「沙克，別在這兒，別在現在。」
訓練場瞬間陷入混亂。
助教們衝上來阻攔。
隻有加裡·佩頓站在場邊，冷著臉，就像在看兩個小朋友打架。
他很清楚，這兩個貨隻是假把式，根本打不起來。
果然，隨著馬龍以及湖人助教的參與，科比和奧尼爾被分開。
訓練場靜得連針掉在地上都能聽見。
科比坐在座位上，冷冷地盯著奧尼爾，手裡緊緊抓著毛巾。
奧尼爾不停地威脅要「殺了科比」。
菲爾·傑克遜不得不對科比和奧尼爾處以罰款，並在隊內會議中嚴厲警告兩人閉嘴。
「他倆能一起打這麼久的球也是夠難的……沒想到搭上個爛攤子。」
卡爾·馬龍在事後，跟加裡·佩頓說道。
「我們自己選的，夥計——沒什麼可抱怨的——他們倆就不是打架的模樣——沙克出拳的瞬間，就在期待有人擋在他身前……論打架，他倆隻是菜雞互啄！」
「哈哈哈——」
卡爾·馬龍笑出聲。
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