在12月26日活塞與籃網的比賽中，安東尼第一次首發登場，20投13中，三分球8投5中，狂砍35分7籃板2助攻。
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活塞在主場89比82戰勝籃網。
儘管拉裡·布朗不喜歡用新秀，但麵對球隊羸弱的外線進攻火力，安東尼逐漸被重用。
活塞擺出阿裡納斯、普林斯、安東尼、拉希德和本·華萊士的首發組合，在東部逐漸成為僅次於奇才的恐怖存在。
《底特律郵報》評價道：
「安東尼在第四節關鍵時刻的表現證明了他擁有比勒布朗·詹姆斯更冷靜的投籃選擇。」
「麵對籃網隊馬丁構建的禁區森林，卡梅隆依然能保持高效的跳投，這是一種天然的得分本能。」
《體育畫報》的評論充滿了火藥味：
「這一年，我們也許將見證NBA歷史上最偉大的新秀之爭——如果，年度最佳新秀（ROY）是在今晚評選，那麼安東尼將全票通過。」
「當勒布朗在東部的背靠背中顯得步履蹣跚時，安東尼卻用35分和一場對強隊的逆轉，證明了他不僅是未來的巨星，更是當下的統治者。」
很多媒體開始反思，是否因為詹姆斯的商業光環太強，而忽視了之前在活塞默默耕耘、機會不多的安東尼。
拉裡·布朗教練一向以嚴謹和看重防守著稱，但這一晚，他給出了職業生涯中罕見的對一名新秀的高頻讚美：
「當比賽進入第四節，我們需要有人站出來解決問題時，梅洛（Melo）沒有任何猶豫。」
「他不僅是在得分，他是在用一種最冷酷的方式擊碎對方的防守，這種『殺手本能』是教不出來的，那是天生的。」
「很多人在談論潛力，但我更看重即戰力。梅洛今晚拿到的35分是實打實的，他幫助球隊贏下了東部的強敵。在這個聯盟，贏球才是硬道理。」
雖然拉裡·布朗沒有直接點名詹姆斯，但媒體普遍認為他的採訪裡有話。
這被視為對同一天發揮失常的詹姆斯的有力回擊，旨在為安東尼爭取更多的「年度最佳新秀」選票。
ESPN評論員：
「今晚的數據對比是殘酷的——安東尼不僅能得分，他還帶著活塞隊贏球。」
「如果說勒布朗是潛力巨大的『天選之子』，那麼安東尼就是那個『現在就能接管比賽的殺手』。」
《今日美國》提出一個尖銳觀點：
「安東尼在大學一年的歷練讓他更適應這種強度的對抗。」
「相比於從高中直升的勒布朗，安東尼的體能儲備和進攻節奏明顯更成熟。今晚的35分不是運氣，而是實力的溢出。」
原本傾向於詹姆斯的「最佳新秀選票」逐漸開始傾斜，大家開始討論安東尼獲得ROY的可能。
媒體注意到，作為阿迪達斯旗下最重要的新人，詹姆斯的低迷讓阿迪的宣傳部門有些尷尬。
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而身為喬丹品牌的新代言人的安東尼，則用這場35分的表演為「飛人」掙足了麵子。
12月27日。
休斯頓全新的豐田中心球館內座無虛席。
這賽季，火箭隊從之前的康鉑中心球館搬遷到了全新的豐田中心球館。
座位數從康柏中心的16285個增至18500個，並增設94個豪華包廂。
姚明在賽前被中美媒體重重包圍，他的表態透著一種典型的東方謙遜：
「楊策一直就像是我的大哥，也是第一個來到這裡的開拓者，實際上他比我還小一歲。」
「哈哈哈——」
姚明把自己逗笑了。
這時候的姚明，已經能夠用簡單的英語，從容回答記者的問題。
隨後，在央五體育記者採訪時，他用中文說：
「在這裡見到他，感覺就像在異鄉見到了家人，但在場上，我們代表的是各自的球隊，我希望能展現出中國球員最好的一麵。」
「我知道國內有很多球迷在看。我不會把比賽看作是個人恩怨，但我會儘力在籃下保持侵略性，因為奇才的防守非常強。」
等到了楊策接受採訪時，他調侃道：
「我倆經常通電話——姚明總是抱怨被包夾得太厲害。今晚我會告訴他——我會變本加厲地包夾他。我們有一套專門對付他的方案。」
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