2004年季後賽拉開帷幕前，全美體育媒體的氣氛異常凝重。
《體育畫報》（Sports Illustrated）認為今年的季後賽將是「西部的亂世與東部的兩極」：
「西部的森林狼雖然貴為第一，但湖人的F4組合在季末展現出的恐怖季後賽基因讓專家們依然不敢看衰。」
「而在東部，奇才和活塞就像『兩頭守在門口的巨獸』，東部決賽前的一切比賽都隻是這兩支鐵甲之師的『熱身環節』。」
ESPN的預測格外顯眼，自從增加了像史蒂芬·A·史密斯、斯凱普·貝勒斯等幾個頗有爭議言論的評論員後，他們就在「毒舌」這條路上越走越遠：
史蒂芬·A·史密斯認為：「如果加內特今年不能帶隊突破首輪，他的MVP獎盃將帶有一層揮之不去的陰影。」
「森林狼不僅是在和掘金打球，他們是在和明尼蘇達過去七年的『首輪魔咒』打球。」
比爾·沃頓則認為：「洛杉磯擁有歷史上最華麗的紙麵陣容，但他們也是季後賽最不穩定的定時炸彈。」
「如果科比和奧尼爾不能在防守端達成和解，這艘銀河戰艦可能會在第一輪就撞上姚明的冰山。」
斯凱普·貝勒斯自從在楊策那裡碰壁後，便調轉方向，開始化身「詹黑」。
「毫無疑問，勒布朗是前三順位裡最水的一個——安東尼和韋德已經開始在季後賽證明自己，勒布朗卻隻活在他的團隊幫他營銷的社交媒體上……」
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《紐約時報》的標題是《進攻已死，防守萬歲》。
他們辛辣評論道：
「準備好迎接場均80分的比賽吧，那是屬於硬漢的浪漫。如果你喜歡流暢的進攻，請去看WNBA或者去錄像帶裡找80年代的湖人。」
「2004年的季後賽將是一場在泥潭裡的摔跤比賽，最後的贏家身上一定掛滿了瘀傷。」
有趣的是，季後賽開始前，活塞主教練拉裡·布朗就玩起了教科書式的「捧殺」心理戰。
拉裡·布朗在接受《今日美國》（USA Today）資深記者的專訪時，並沒有展現出他在奧本山宮殿那樣的強硬，反而表現得極其「謙遜」，甚至有些過分。
「華盛頓奇才是完美的，而活塞隻是追趕者。」
「看看那支球隊（奇才）吧，他們贏了68場球。裡克（卡萊爾）把他們調教成了歷史級的防守機器。」
「說實話，如果你問我全聯盟誰是不可戰勝的，我隻能說是華盛頓。他們有楊策，有阿泰斯特，還有比盧普斯和漢密爾頓，他們幾乎沒有弱點。」
「我不知道能否阻止他們實現三連冠……」
全聯盟都在討論今年季後賽的防守重要性，布朗卻拒絕談論活塞的防守，在採訪中巧妙地把聚光燈轉向了衛冕冠軍。
「大家都說底特律的防守好，但華盛頓的防守是『犯罪級』的。」
「我們的防守還在磨合，而他們的防守已經是一種宗教。如果你想看真正的鐵血籃球，去MCI球館吧，那裡才是地獄。」
布朗通過這種方式，將奇才架在了「必須三連冠」的高位上。
毫無疑問，這種「捧殺」會無形中增加球員們的心理包袱。
全美媒體的顯微鏡都對準了奇才。
裁判也因此在首輪對奇才的動作變得格外敏感，而活塞則在相對寬鬆的輿論環境中悄悄進行了戰術升級。
布朗讓安東尼打二號位，並且在戰術上給了更多出手權，這等於是強化了活塞在季後賽的進攻力。
作為布朗曾經的助教，卡萊爾看穿了這一切。
他在隨後的新聞發布會上冷冷地回應：
「拉裡總是喜歡讚美別人，但我知道他在想什麼。他在試圖讓我們覺得比賽已經結束了，但真正的戰爭還沒開始。」
4月17日。
奇才將在首輪迎戰第一個對手凱爾特人。
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