在歐洲進行的「鑽石杯」5場比賽中，中國隊保持勝多負少的戰績。
小組賽階段，中國隊接連戰勝了塞蒙、澳大利亞和阿根廷。
其中遇到最麻煩的對手是阿根廷。
這是一支年輕且有活力的球隊。
斯科拉和吉諾比利組成的內外線組合，支撐起了這支球隊的攻防。
雖然有這兩個NBA級別的球員，阿根廷打得依舊是歐洲風格——講求團隊配合和球員跑動。
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但阿根廷的問題在於高度。
楊策在比賽中主動降速，利用姚明在內線的高度優勢穩紮穩打。
姚明全場爆砍28分14籃板。
楊策在末節連續兩記三分殺死比賽。
84比79。
賽後，阿根廷主帥魯本·馬格納諾在賽後採訪中說：
「我認為中國隊是這屆奧運會中最危險的對手，我們回去必須好好想想如何對付YY組合了。」
「楊策是我見過最好的傳球手之一，他牢牢掌握著比賽節奏，他真的太難對付了。」
「至於姚……他也許是這屆奧運會最有統治力的內線。」
這段採訪結束後，YY組合的大名就傳播開來——YANG-YAO組合，簡稱為YY組合。
同時這段採訪還引起了一段爭議：誰才是國際賽場最好的中鋒？
姚明？
還是另有其人？
西班牙的中鋒加索爾表示不服。
在馬德裡舉行的熱身賽中，美國隊以78比96慘敗給西班牙隊。
18分分差——這是美國男籃歷史上第一次在熱身賽中輸得這麼慘。
西班牙隊全場投中了15個三分球，而美國隊麵對西班牙的三二聯防顯得手足無措。
大加索爾狂砍29分10籃板，打得美國隊內線連連搖頭。
賽後，拉裡·布朗憤怒地表示：
「如果我們的NBA球星們不學會如何防守三分球和分享球，我們在雅典將一事無成。」
緊接著與德國隊的熱身賽中，美國隊同樣打得異常艱難。
麵對德克·諾維茨基領銜的德國隊，美國隊整場比賽都處於拉鋸戰。
諾維茨基砍下了全場最高的32分。
比賽最後時刻，諾維茨基投中反超比分的三分球，眼看美國隊又要吃下連敗。
最終是艾倫·艾弗森在最後3.2秒投中了一個剛過半場的超遠壓哨三分，才以80比77勉強絕殺獲勝。
然而賽後採訪，布朗教練並沒有任何稱讚：
「我們表現得像是贏了一場總決賽，但這隻是一場熱身賽而已，一切說明不了什麼——我們的問題還有很多。」
在連續6場熱身賽中，美國隊的外線命中率慘不忍睹。
歐洲球隊隻要擺出聯防，美國隊的進攻就陷入停滯，隻能靠艾弗森或馬布裡的個人強投。
同時，媒體爆出不和諧聲音，阿迪達斯的公關媒體對教練的用人產生質疑——
「為什麼勒布朗沒有一分鐘的上場時間？」
眾所周知，布朗是出了名的不愛用新秀，他把詹姆斯死死按在板凳上，不給任何出場機會。
一些媒體人揪著這一點不放，在採訪中頻繁找拉裡·布朗的麻煩。
同樣作為新秀，安東尼就得到了重用。
「拉裡·布朗是有私心的，他在針對勒布朗，《你們是來爭第二的嗎？》：口碑炸裂，好評如潮！同樣是新秀，他對於自己的愛徒安東尼就有更多偏愛……」
對此，布朗非常不耐煩：
「我是主教練，我想怎麼安排就怎麼安排——我知道我在做什麼，用不著你們教我怎麼做事。」
問的多了，布朗也象徵性地解釋幾句：
「同位置我們已經有了肖恩·馬裡昂和卡梅隆·安東尼，這兩個人的投射更好。」
事實上，歐洲球隊流暢的傳導球和精準的三分讓夢六隊球員感到非常不適，他們還在用NBA那種靠身體素質單打的思維應對國際比賽。
但麵對這種情勢，夢之隊的球員們都顯得很放鬆。
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