在四分之一決賽開打前，美國隊處於巨大的輿論壓力之下，球員和教練的言論都充滿了危機感。
艾弗森作為隊長，表態最具「硬漢」色彩：
「我們不在乎別人怎麼看。我們確實在小組賽打得很爛，但淘汰賽是新的開始。我們依然有贏得金牌的信心。」
布朗教練在採訪中依然在強調紀律，但也流露出對對手的尊重甚至「羨慕」。
他感嘆道：「我看了中國隊和塞蒙的比賽，他們打得很有血性，他們打的是正確的籃球（the right way）。而我們，還在努力弄清楚自己是誰。」
但由於美國隊一直住在豪華郵輪上，這種與外界隔離的環境在連敗期間顯得極其壓抑。
很多球員在那兩天甚至不願意離開房間去郵輪的公共區域，因為隨處可見的電視畫麵都在重播他們輸給波多黎各和立陶宛的囧態。
而這種自我「封閉」，更讓夢之隊成為眾矢之的。
「所有人都想看我們失敗。」
詹姆斯在採訪時說出了他的心理感受。
在雅典當地，中國vs美國的八強賽門票被炒到了天價。
「我們沒有做錯什麼，但我搞不清楚，為什麼球迷們希望看到我們失敗。」
詹姆斯在採訪中有些不知所以。
「也許是因為我們是夢之隊。」
是的，歐洲人早就看不慣自大的美國人了
大批歐洲球迷就是這種看熱鬨不嫌事大的心態——如果能親眼見證美國隊被擋在四強之外，那將是雅典奧運史上最偉大的瞬間。
提前遇到美國隊，中國隊教練組開始了賽前準備。
在比賽前，楊策和姚明組織了一次戰術會議。
楊策在備戰中對隊友們說：
「美國隊並不是不可戰勝的，他們是有漏洞的。」
「兩年前，在印第安納波利斯，我們就曾擊敗過皮爾斯、米勒領銜的美國隊。」
「隻要戰術對頭，美國球員的個人天賦是可以被抵消的。」
其實，無論是楊策還是姚明，王治郅還是巴特爾，他們對於美國球員的球路非常熟悉。
「他們並不可怕！」
這是他們共同的認識。
唯一需要破除心魔的是隊裡第一次和美國隊交手的年輕人。
作為美國本土教練，哈裡斯對於美國隊很熟悉，他在賽前動員時說：
「他們是球星，我們也有。他們隻有單打，但我們是一個團隊。」
哈裡斯教練很清楚，夢六隊的戰術核心是蒂姆·鄧肯。
「隻要把鄧肯搞定，美國隊的內外結合就徹底斷裂。」
於是，哈裡斯做出了陣容調整，他安排了姚明+王治郅的內線雙塔組合，目的很明確：
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「比賽初期，我們通過頻繁的內線低位進攻，誘使習慣於NBA防守的鄧肯在FIBA尺度下犯規。」
FIBA和NBA不同，犯規數隻有5次。
哈裡斯研究了美國隊的比賽錄像，他發現：
「布朗的戰術體係就是從鄧肯發起，一旦鄧肯這一點失效，美國隊的攻防都會瞬間崩塌。」
哈裡斯看準了夢六隊球員之間缺乏默契，且不適應FIBA聯防的弱點：
「楊，我希望你能夠承擔起『變速器』的作用。」
「一旦美國隊開始全場逼搶，你就通過控製節奏和傳球，打開局麵。」
這場劃時代的比賽就在這樣的期待中開始。
8月26日。
雅典奧運會主會場的奧林匹克室內賽場內，19200名觀眾噓聲四起。
現場的無數中立觀眾（包括大量希臘當地球迷和歐洲遊客）幾乎達成了一致：
支持中國隊，狂噓美國隊。
熱身時，楊策故意走到美國隊的訓練場地，漫不經心地投了幾球。
卡梅隆·安東尼上前，冷冷地說：
「楊，離這個籃筐遠一點，這是我們的熱身場地。」
楊策在一旁笑了笑，看向鄧肯，冷冷地補充了一句：
「嘿，蒂姆，這孩子說得沒錯，離這個籃筐遠一點——在NBA都沒拿過戒指的人，就該好好坐冷板凳，這裡隻屬於贏家。」
鄧肯的臉像堵灰色的牆。
艾弗森走過來，一把拍掉了楊策手中的籃球。
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