隊打得更是不穩定。
「我們既能打出不錯的連勝，也會莫名其妙地輸給弱隊。
「」」
湖人主帥魯迪賈諾維奇的話非常準確。
奧尼爾走後，科比身邊的主要幫手是拉馬爾·奧多姆、克裡斯·米姆和查基·阿特金斯。
由於陣容深度和防守體係尚未完全成型，科比在進攻端承擔了極其恐怖的負荷，場均出場時間在40分鐘以上。
因此，科比帶著12勝12負的戰績，在斯坦普斯中心迎戰21勝7負（東部第二）的熱火。
湖人隊完全是以「挑戰者」和「下風球」的姿態去迎接奧尼爾的復仇之戰的。
仇人見麵，分外眼紅。
本來以為這一場聖誕大戰已經恩怨足夠濃重。
聯盟安排的另一場聖誕大戰就顯得更有戲劇性、恩怨更深重。
華盛頓MCI中心球館將迎來活塞的挑戰。
如果說湖人對熱火是「個人恩怨」，那麼活塞對奇才則是「血海深仇」。
奧本山宮殿事件剛剛過去一個月，原本淡化下去的輿論再次火熱起來。
奇才隊經歷了奧本山宮殿的餘震，戰績也逐漸穩定下來。
雖然少了阿泰斯特的側翼防守，但奇才調整了攻防體係，卡萊爾將楊策提到三號位，建立了「比盧普斯+漢密爾頓+楊策」的三外線核心陣容。
奇才隊在12月份打出12勝2負，依舊把持著東部第一的位置，但與身後的熱火隊隻有1.5個勝場差。
而活塞在拉裡·布朗的調教下繼續穩紮穩打。
雖然他們也受到了奧本山事件（本·華萊士禁賽數場）的影響，但活塞也在12月後半段打出一波連勝，戰績穩步攀升至東部第三（僅次於熱火）。
聯盟本來隻是想復刻上賽季的東決，結果奧本山宮殿事件後，這場聖誕大戰就多了一些不同的意味。
媒體和大眾的關注點完全跑偏了：「請問，華盛頓會安全嗎？」
在聖誕大戰之前，全美媒體討論最多的不是誰輸誰贏，竟然是現場安全問題。
很快，華盛頓警方和MCI中心球館宣布，聖誕大戰將配備常規比賽三倍以上的安保力量，嚴格限製球迷飲酒，並在球員通道和看台之間設立了密不透風的隔離帶。
記者們提前一天就開始圍著球員們，添油加醋。
楊策在賽前採訪中毫不掩飾自己的敵意：「這裡是華盛頓，我們會用同樣的方式回敬底特律人。我們的隊友被剝奪了打球的權利，所以，聖誕節我們不是要和他們握手言和，而是告訴他們——我們依然是底特律人跨不過去的坎兒。」
比盧普斯的回應就冷靜一些，打架事件後，他承擔了更衣室領袖的重任，負責平復球員們的情緒。他在採訪中展現了極高的情商與堅韌：「那本來應該是一場純粹的、偉大的高水平籃球比賽。現在發生了很多場外的事————」
「」我告訴隊友們，我們會把注意力放在球場上。」
「我們是來贏球的，不是來打架的。隻要我還穿著這身球衣，華盛頓就不會認輸。」
雙方在賽前就變得劍拔弩張。
活塞上下在賽前採訪中表現得極其傲慢，他們普遍認為奇才是在「作秀」，並且對於楊策的禁賽處罰結果感到不滿。
作為奧本山暴亂中推搡阿泰斯特、引發後續一係列衝突的當事人，大本在聖誕前的回應言簡意賅：「我為那件事付出了代價（禁賽6場）。但我們都認為，奇才禁賽處罰太少了楊策隻禁賽1場？天吶，那實在太少了。」
「怒吼天尊」拉希德·華萊士在賽前被問到如何看待奇才的復仇火焰時，大笑著說：「復仇？用什麼復仇？阿泰斯特在家裡看電視呢。哈哈哈哈」
「該復仇的是我們。我們現在隻關心六月份（總決賽），不關心他們在聖誕節有多生氣。」
拉希德·華萊士的言論立即遭到華盛頓媒體和球迷的抨擊。
「生氣？我們才不會生氣，隻會在球場上狠狠踢你的屁股。」
「如果拉希德的臉被啤酒罐砸了，他肯定不會生氣的————」
冤家再遇，分外眼紅。
12月25日。
MCI中心球館內，全美安保級別最高的一場常規賽正式打響。
看台與球場之間築起了厚厚的人牆，甚至兩隊的更衣室通道都被鐵柵欄隔開。
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本來聖誕節是難得的互相祝福的時刻，但此刻，氣氛卻詭異地像是仇家見麵。
熱身環節，現場工作人員禁止雙方球員有任何交流。
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