冬去春來之前，一年結束。
這是大運王朝承接前朝的紀年之法，傳承千年不變。
年關之前，一年勞作結束，新的一年即將開始，百姓們，無論富有還是貧窮，都會在那一天前，添置家用，買些尋常時捨不得吃的東西給孩子。
過年前的半個月，是一年裡最為熱鬨的日子。
黎淵揣著銀子，告別了戀戀不捨，目送他離開中院的孫胖子，還未出鍛兵鋪，已經看到了天上炸開的一朵朵煙花。
「鍛兵鋪的倉庫啊！」
深深的看了一眼演武場外，占地頗大的倉庫，黎淵攥緊手心，快步向外走去。
「黎淵！」
突然，中氣十足的聲音響起。
黎淵心頭一緊，回頭就看到了身材異常高大的秦熊：
「秦師傅？」
黎淵低下頭，仍難掩心中的震驚。
今天的秦熊，比他三個月前見到的還要魁梧，怕不是已經有兩米開外了，舉手投足間，威勢更為強大。
這……
「跟我來！」
秦熊也不瞧他，喚了一聲就向前院走去，身後牛貴低著頭，鵪鶉也似，亦步亦趨。
「有關係真好……」
黎淵心下一嘆，摸了摸胸口的銀子，回看了一眼夥房的方向，跟著到了前院。
前院與中院的布置相差不大，隻是地方更大一些，前後兩進，屋子更多一些，空地更大一些。
此時剛過晌午，空地上，前院的學徒們正在打熬力氣，站樁舞錘，瞧見幾人紛紛開來。
「練你們的！」
秦熊冷眼一瞥，所有學徒紛紛低頭。
穿過前院，就是秦熊的屋子，獨立的一進院，比孫胖子的要好很多，還有獨立的夥房與茅房。
「我為什麼叫你來，你大抵也猜到了？」
屋內，牛貴低著頭去關門，秦熊負手而來，微微低頭，壓迫性十足。
「弟子知道……」
黎淵頭都沒抬起來。
這一天他早有預料，此時也並不顯得驚慌，很平靜。
「站似猿垂臂，血氣繞身走，你這天賦著實了得，想來不日，白猿披風錘就要精通了？」
秦熊說著，眼角不免一抽，餘光掃向牛貴，平白多出幾分厭煩來。
他也著實沒料到，一個根骨偏下，有無家財支撐的小輩居然有這樣的進度，別說中院，前院能和他相比的，也隻有都雲一人，路忠都不行。
「秦師傅教得好。」
黎淵拱拱手。
武功是很難藏住的，至少對於此時的他來說。
三個月前，他身高才一米六五，如今，足有一米七八，更不見絲毫瘦弱，筋骨都結實起來，有眼的人都看得到，怎麼藏？
事實上，黎淵這樣才學武幾個月的人，都能從秦熊的變化上看出他隻怕是突破了。
「教得好？」
秦熊扯了扯嘴角，語氣沉了下來：
「你的根骨雖不如牛貴，但卻頗為契合白猿披風錘，有此進度，此次中院進內院的名額，本該是你的……」
黎淵都沒抬頭，他知道這種話術，一般接下來就是『但是』。
「但是，我之前應了人，這次，必須要帶牛貴去內院，伱可有怨？」
「弟子不敢。」
相隔不過兩米，麵對著比真熊羆還要恐怖的秦熊，黎淵又能如何？
「不敢，不是沒有。」
秦熊又看了一眼牛貴，小舅子已經快把頭低到褲襠去了，臉色漲紅。
「往年裡，內院三年方才考核一次，但之後，卻是一年一考，憑你的進度，明年中院的名額必然是你的！」
說罷，秦熊轉身坐下，端起茶碗，輕吹口氣：
「去吧。」
「……是。」
黎淵行了個禮，轉身離開。
明年？
今年有關係戶，明年就沒有了？
出了屋，黎淵臉都有些麻木了，揉了揉，快步離開。
「姐，姐夫……」
屋內，牛貴隻覺渾身像是有螞蟻再爬：「我，我等一年再，再進內院也一樣，黎淵，他比我強……」
「等一年？」
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