湯姆·安德森，是《紐約時報》最資深的、也是最負盛名的戰地記者。
他的名字，總是與硝煙、廢墟和真相聯係在一起。他曾用萊卡相機記錄過諾曼底登陸時士兵眼中交織的恐懼與決絕，也曾用犀利的筆觸，揭露過柏林牆下普通家庭的悲歡離合。
他的信條是：隻相信自己的眼睛。
這一次，他受邀前來華夏，進行為期一個月的深度報道。
在他的行囊裡，除了相機和打字機，還裝著滿滿的、對這個紅色國家的懷疑和偏見。在他的認知裡，這是一個剛剛結束了百年戰亂的、貧窮、落後、思想被禁錮的農業國。他想用自己的眼睛，親眼看一看，這個被西方的政客們描繪成“紅色地獄”、卻又被他們自己的宣傳機器吹捧得如同“人間天堂”的神秘國度，是否真的……名副其實。
他甚至已經為自己的報道，預設好了幾個標題：《紅色鐵幕下的沉默》、《被禁錮的巨龍》……
湯姆的第一站，是魔都。這座曾經的“東方巴黎”，在經曆了戰爭的洗禮後，雖然依舊能看到些許昔日的繁華，但更多的，是百廢待興的景象。然而，當他踏上前往北平的火車時，他的第一個、也是最根深蒂固的偏見，便開始劇烈地動搖了。
他乘坐的，不是他想象中那種燒著煤炭、慢吞吞的蒸汽火車，而是一輛嶄新的、流線型的、被命名為“東方紅”號的內燃機車。車廂內部乾淨整潔，座位寬敞舒適，乘務員們穿著統一的藍色製服，臉上帶著熱情而又得體的微笑。
火車以高達一百二十公裡的時速，平穩地行駛在嶄新的鐵軌之上。
湯姆將臉貼在冰冷的車窗之上，窗外飛速掠過的景象，徹底顛覆了他的認知。
他看到的，不再是印象中那種小農經濟下支離破碎的田地，而是一望無際的、被規劃得如同棋盤般整整齊齊的現代化集體農田。一台台紅色的“東方紅”拖拉機，正在田野間轟鳴著，進行著深耕和播種，將千百年來的“麵朝黃土背朝天”，徹底變為了曆史。
鐵路沿線，是一座座紅磚青瓦、冒著嫋嫋炊煙的、整潔的村莊。村口，大多都建有嶄新的學校和衛生所，孩子們在操場上追逐嬉戲，老人們則坐在村頭的榕樹下，悠閒地下著象棋。
更遠處，是一座座拔地而起的、充滿了勃勃生機的、嶄新的工業城市。高大的煙囪裡冒著滾滾的濃煙，那是工業的心跳在重新搏動。巨大的廠房，連綿成片，預示著這個古老的國家，正在以一種不可思議的速度，向著工業化的未來，全力衝刺。
“上帝啊……”湯姆震驚地，口中喃喃自語，“這……這真的是那個，在戰爭中被打成了一片廢墟的中國嗎？它的恢複速度，簡直……簡直就是個奇跡！”
在北平，湯姆所看到的一切，更是讓他感到了一種……一種近乎魔幻的現實感。
他看到了四通八達的、雖然擁擠但卻秩序井然的城市交通網絡。一輛輛嶄新的無軌電車，如同藍色的長龍，安靜而又高效地穿梭在寬闊的長安街上。市民們隻需要花費幾分錢，就可以乘坐這些公共交通工具，到達城市的任何一個角落。
他走進了幾所隨機選擇的學校。
無論是位於市中心的重點小學，還是位於胡同深處的普通中學，校舍都窗明幾淨，書聲琅琅。
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他看到，每一個孩子，無論他們的父母是高級乾部還是普通工人，都能在這裡，享受到完全免費的、高質量的九年製義務教育。他們的課本是嶄新的，他們的臉上，洋溢著對知識的渴望和對未來的憧憬。
他以“身體不適”為由，走進了一家普通的社區醫院。
他看到，醫院裡雖然也需要排隊，但卻乾淨整潔，秩序井然。
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