“轟……” 陳四海隻覺得一股熱血直衝頭頂，眼前發黑，腳下踉蹌，若非及時扶住沉重的紅木書桌邊緣，幾乎就要栽倒在地。那龐大的數字和癱瘓的現實，像兩座無形的大山，瞬間壓垮了他強撐的脊梁。
“四海兄！”林白瑜急忙回身攙扶，語氣焦灼，“事到如今，我們……我們怕是獨木難支了！”他直視著陳四海失神的雙眼，聲音陡然提高，帶著破釜沉舟的決心：“去求龍魂軍吧！”
“龍魂軍？”陳四海猛地抬頭，渾濁的眼中閃過一絲本能的抗拒。
“對！龍魂軍！”林白瑜急切地剖析著，“雖然我們尚未歸附，但放眼整個大夏，如今唯有他們兵強馬壯，調度有方！楊成……楊總司令坐擁北地根基，手握精兵強將，救災物資也最為充沛。他總歸是大夏的一方統帥，難道還能眼睜睜看著南粵千萬黎民葬身水火，坐視不管嗎？唇亡齒寒的道理，他不會不懂！”
“求他們……”陳四海喃喃重複著，臉上肌肉微微抽搐。他緩慢地、沉重地坐回高背椅中，手指無意識地摩挲著冰涼的桌麵，內心的掙紮幾乎刻在臉上。向龍魂軍低頭求援？這意味著什麼？意味著曾經他們一起經營多年的南粵軍，徹底失去了獨立周旋的底氣，意味著從此在南粵這片土地上，龍魂軍的意誌將淩駕於他們之上。他仿佛已經看到楊成那張看似溫和卻深不可測的臉，以及龍魂軍開進南粵後，他這位“總督”被徹底架空的未來。不，或許對方巴不得南粵軍在這場浩劫中徹底被打殘，好讓他們兵不血刃地接管一切……
“再看看……”良久，陳四海像是用儘了全身力氣，從齒縫裡擠出三個字，聲音乾澀，“或許……或許我們自己再咬咬牙……還能挺過去……”
“再看看？！四海兄！”林白瑜急得幾乎要跺腳，他俯身撐在書桌上，聲音因激動而發顫，“這都什麼時候了？！千鈞一發！十萬火急！還講什麼麵子，顧什麼體統？！那是千萬條人命啊！就是磕頭作揖，就是豁出這張老臉不要，我們也得把龍魂軍求來救命啊！”
陳四海隻是緊閉雙眼，疲憊而固執地搖了搖頭，仿佛要將這令人屈辱的提議徹底甩開。
就在這令人窒息的僵持時刻——
“報——！！！”
一聲帶著哭腔的嘶喊撕裂了總督府的沉悶。一名渾身泥濘、狼狽不堪的通訊兵連滾帶爬地衝了進來，帽子歪斜，臉色慘白如紙，甚至顧不得行禮，撲到陳四海麵前，聲音因極度的恐懼而扭曲變調：
“總督！大事……大事不好了！！”
報信兵幾乎是撞開房門衝進來的，粗重的喘息撕裂了總督府壓抑的空氣。他頭盔歪斜，泥漿糊滿了半身軍服，臉上分不清是汗水、雨水還是別的什麼，隻有那雙因極度驚恐而圓睜的眼睛，死死盯著書案後的陳四海。
“洋……洋人的鐵甲艦！開、開過來了！！”
這聲嘶吼如同驚雷，瞬間劈碎了房間裡的凝滯。正與總督商議賑災事宜的林白瑜猛地從地圖上抬起頭，手中朱筆“啪嗒”一聲落在“香江河”的位置，洇開一團刺目的紅。陳四海霍然起身，案幾被帶得一聲悶響，他魁梧的身軀繃得像一張拉滿的弓。
“你說什麼？！”陳四海的聲音低沉得可怕，每一個字都像是從牙縫裡擠出來，“香江那些紅毛鬼？他們的軍艦？”
“是……是屯住在香江的洋人！好多……好大的船，黑壓壓的……”報信兵上氣不接下氣，胸膛劇烈起伏。
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