一席好酒好菜落肚，溫熱暖意順著肌理流淌至四肢百骸，驅散了連日奔波積攢的疲乏。程郭酒樓梯隔間內，淡淡的酒香與菜肴鮮香縈繞不散，沁人心脾。區子謙抬手慢條斯理整理著身上衣衫，褪去了用餐時的慵懶閒適，周身重新染上少年武將獨有的利落颯爽。
一旁的林二更是渾身舒展，自武科舉開考以來，他日日勤學苦練、奔波應試，心緒始終緊繃難安，心中鬱結煩悶層層堆疊。如今一頓飽餐下肚，積壓多日的焦躁煩悶儘數消散，眉宇舒展，渾身透著鬆弛安然的氣度。
二人對視一眼，皆是心意相通，無意再多做逗留，起身便準備離了此地。幾人循著酒樓內側清幽僻靜的木質旋梯緩步下行，經年累月被無數食客踩踏的木梯光滑溫潤，腳步落下隻漾開淺淺輕響。二樓雅間之內，推杯換盞之聲、閒談說笑之聲此起彼伏，喧囂熱鬨交織成京城獨有的市井煙火氣。
一行人步履從容行至樓梯底端，踏入軒敞開闊的一樓大堂。林二漫不經心地抬眼掃視周遭，方才還鬆弛柔和的麵色驟然凝住，周身閒散氣韻瞬間斂藏殆儘，眼底飛快掠過一抹藏不住的嫌惡與抵觸，心口沉沉一墜，滿是百般不願。
他刻意避嫌躲藏了數日，想儘一切辦法錯開碰麵的機緣，萬萬不曾料到，竟會在這人聲鼎沸、賓客雲集的程郭酒樓大堂，猝不及防撞上自己最不想相見之人。
立在人群之中的，正是他避之唯恐不及的林老侯爺。
今日的林老侯爺絲毫沒有世家侯爺該有的雍容氣度，一身布衣洗得發白，針腳粗糙，布料陳舊，處處透著貧寒拮據，半點尊貴長輩的姿態皆無。他此番前來酒樓，並非貪戀珍饈美饌，乃是受一眾昔日沙場並肩作戰、如今解甲歸田的舊友相邀，前來此處相聚小坐，煮茶敘舊，追憶當年征戰歲月。
隻是林老侯爺素來囊中羞澀，每月俸祿向來留不住分毫，根本無力承擔二樓雅間高昂的花銷。程郭酒樓二樓雅間最低消費便要五十兩白銀，絕非尋常老者能夠承受，無奈之下，他隻能早早趕來一樓大堂，搶先占下一處臨桌空位，靜靜等候老友赴約，隻求一處安身閒談之地便足矣。
自聲勢浩大的武科舉徹底落幕之後，林老侯爺心底便始終壓著一樁心事，日夜惦念不休。他四處奔走尋覓，一心想要尋到林二，親口問清皇宮殿試那日突發的意外變故。
在他看來，林二自幼習武體魄強健，平日裡操練從無半點差池，斷然不會平白無故在至關重要的禦前殿試之上腹痛不止。他固執己見，篤定是年少心性不定的林二不聽自己往日叮囑，入宮途中隨意亂吃外人遞來的吃食，這才鬨出大亂子，耽誤了大好前程。
如今林二一舉奪得武榜眼殊榮，依照朝廷律例，官職敲定之後，朝廷自會下發一筆豐厚賞銀。林老侯爺心中暗自盤算，林二年歲尚淺，初入京城繁華之地，心性未定極易被浮華俗世迷惑，手握大額銀兩必定肆意揮霍，不知勤儉度日，終將荒廢前程。
在他眼中，這般年紀的少年郎尚且不懂持家理財，更不會規劃往後仕途生計，這筆來之不易的賞銀，絕不能交由林二自行掌管。唯有他這位輩分極高、曆經世事的長輩代為保管打理，既能為林二守住積蓄家業，亦能時時規勸約束，免得少年一時糊塗誤入歧途。
可任憑林老侯爺費儘心思四處找尋，林二仿佛早已洞悉他的心思，處處刻意回避躲閃，次次都巧妙避開碰麵之機，讓他屢屢撲空，滿心說辭無處傾訴，心中盤算更是無從施行。
林二心中早已將這位外曾祖的心思看得通透明白，他並非不懂尊卑禮法，也並非刻意忤逆長輩，隻是心中積攢的怨氣早已積滿胸膛，卻終究礙於世俗禮教束手束腳。論輩分，林老侯爺是實打實的至親長輩，年歲更是比悉心照料他的徐常春還要年長許多，身份擺在眼前，由不得他肆意放肆。
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他心中滿腔憤懣無處宣泄，若是一時衝動當眾直言頂撞，撕破臉麵爭執不休，那些常年盤踞在林侯府內，靠著壓榨老人度日的旁支親眷，必定會借機大肆發難，死死糾纏不休。往後日複一日，無儘的麻煩紛擾定會接踵而至，這般得不償失的事，心思沉穩通透的林二斷然不會去做，唯有將滿心委屈與怨氣壓在心底，一味避而不見。
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