八萬桂係精銳，槍械齊整、彈藥充足，素來有“狼兵”之稱，打起仗來狠、準、刁，連新三軍遇上也得繃緊三分筋。
“那還用說！”
謝清元點點頭。
李忠仁在山城派係裡，從來不是陪襯。論實權，比閻老西還壓一頭——靠的就是這支能咬人的桂軍。
“可總司令！”李雲龍眉頭一擰，“他手裡攥著這麼硬的拳頭，咋不早點揮出去，救太源？哪怕拖住第29師團，也不至於讓二戰區白白折損那麼多人啊！”
“山城不是不動，是時候沒到。”
“這張牌，本來就是壓箱底的。”
“隻是之前準備甩出來，結果新三軍一進場，它就悄沒聲兒沉進湖底了。”
謝清元語氣平靜，卻聽得人脊背發涼。
李忠仁此時出手，意圖再明白不過：前頭按兵不動，是等新三軍北上途中，好從背後掐住咽喉；再聯合杜玉明、薛粵、白崇禧、陳誠這些人，布下天羅地網，把新三軍死死圍死在第二戰線。
換句話說——關東軍若贏，他們順勢收割；若敗，就放第二戰線崩盤，但前提是：新三軍必須葬在那兒。
沒想到，隨手撒網，真撈上來一條大魚。
“籌碼？”
李雲龍眉心擰成疙瘩，反複琢磨這幾個字，卻始終摸不到邊。
“不過——”
他忽然抬眼，“總司令！關東軍的空軍咋還沒動靜？”
比起那些彎彎繞繞的布局，他更揪心這個：眼下關東軍已撕開第一道防線，第二戰線激戰正酣。太源雖遠，可對飛機來說，不過半日航程。一旦敵機臨空，就算第五戰區從後包抄，也難占上風。
“梅津美治郎不傻。”
“拿一個第29師團當餌，換山城一張王牌——”
“再一舉捅穿三道防線，完成陸戰部交下的死命令。你掂量掂量，哪頭更值？”
謝清元目光如刀。
“王牌？”
“總司令！您是說杜玉明的第五軍？”
“對。”
“隻要關東軍空軍升空，山城那邊立馬會急令第五軍北上接應薛粵撤退。”
“裝甲部隊開起來，快如閃電——想截住，難如登天。”
“吃不下第五軍，對關東軍來說，就是一塊燙嘴的硬骨頭。”
“第一、第二戰線之間，緩衝地帶太大。”
“足夠山城把他們拖在那兒，十天、半月，綽綽有餘。”
謝清元輕輕搖頭。
正麵硬撼，絕無勝算；但借山勢、打伏擊、斷補給、夜襲擾，把關東軍主力釘死在第二戰線前頭幾十天，完全做得到。
十天之後，整個華夏戰場上的小鬼子，恐怕連子彈殼都要省著撿了——油料告罄、炮彈見底、傷兵堆成山，連飯都未必吃得上。
“這話，倒是實在。”
謝清元話音剛落，李雲龍下意識頷首。
“可總司令——！”
“杜玉明真會出兵？”李雲龍喉結一滾，聲音壓得極低。
“難說。”
“但八成要動！”
謝清元目光沉如鐵，一字一頓。
第一集團軍不是地方雜牌，是實打實的精銳；這場仗，更牽著四萬萬人的眼珠子。山城那位縱有千般盤算，此刻也絕不敢袖手旁觀——至於出兵之後的風浪？怕是正中他下懷。
“總……”
“打住！”
“盯緊前線！關東軍若敢派飛機升空，這一仗，咱們就算贏下大半了！”謝清元抬手截斷，語氣裡透著篤定。梅津美治郎盯著杜玉明的第五軍不放，可謝清元同樣在等他那支空軍露頭。
隻要關東軍轟炸機群一現身，空中威脅就徹底清零！
整整八十架戰機，不是紙糊的！
“八成？”
“段鵬！”
“到！”段鵬腰杆一挺，像根繃直的鋼釘。
“集合！”
“隨我麵見白從喜！”
“是！”
晉綏軍最高指揮部。
“軍座！”
“山城嘉獎電報到了！”
閻老西的副官快步上前，腳跟一磕，站得筆直。
“謝清元這小子，有點門道！”
閻老西指尖敲著桌麵，若有所思。
早先那封明碼電報，他琢磨半天沒摸清門道；如今再看，倒品出幾分味道來。
“軍座，您是說第五戰區？”副官遲疑著開口。
“嗯。”
“李忠仁按兵不動，防的就是咱們二戰區，或是新三軍！”
“謝清元現在什麼動靜？”閻老西揮手打斷。
“軍座！”
“新三軍剛發起全線猛攻！”
“還和第五戰區部隊碰了頭，短暫協同！”
“聽說已達成默契！”
“不過太源方向，第29師團殘部還是撕開了一道口子——約莫兩萬人，正往北市方向潰退！新三軍已咬住尾部，銜尾追擊！”副官語速飛快。
“往哪撤？”
“回軍座！北市！”
“北市？”
“對！”副官點頭。
“立刻傳令！”
“二戰區所有部隊，全速北上！”
“目標——天金！”
閻老西眸光一凜，斬釘截鐵。
“是！”
“軍座……捌陸那邊，要不要知會一聲？”副官頓了頓，試探道。
“不必！”
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