蘆葦叢深處，黑島田次郎蜷縮在一個泥水坑裡，渾身發抖。黎明時分的露水浸透了他的軍服，冰冷的觸感卻無法驅散他內心的恐懼。他的嘴唇不停顫抖，喃喃自語著無人能懂的話語。
"不是我...不是我下的命令..."黑島的手指深深摳進泥地裡，指甲縫裡塞滿了黑色的淤泥，"是師團長...是穀壽夫那個瘋子要強攻的..."
江風吹過蘆葦叢，發出沙沙的響聲。在黑島扭曲的聽覺中，這聲音漸漸變成了無數亡魂的竊竊私語。
"聯隊長...您為什麼拋棄我們..."
"好痛啊...我的皮膚在燃燒..."
"黑島懦夫...黑島懦夫..."
"閉嘴！都給我閉嘴！"黑島突然尖叫起來，雙手瘋狂地拍打著泥水，濺起的汙水糊了他一臉。他的眼前浮現出那些被白磷彈燒死的士兵的麵容——焦黑的皮膚剝落，露出鮮紅的肌肉組織，眼珠在高溫下爆裂，隻剩下兩個血淋淋的窟窿。
幻覺越來越真實。黑島看到那些焦黑的"人形"從蘆葦叢中向他爬來，伸出炭化的手指要抓住他的腳踝。他拚命向後縮，後背抵上了一棵枯樹，再無退路。
"不...不要過來..."黑島摸索著想要找他的手槍，卻想起早已掉落在逃跑的路上。他隻能無助地看著那些"亡靈"越來越近。
其中一個"亡靈"的麵容特別清晰——那是他在幕府山戰役中拋棄的勤務兵小林。年輕的臉上還帶著臨死前的驚恐與不解。
"聯隊長...您為什麼要跑？"小林"的嘴巴一張一合，卻沒有聲音，話語直接傳入黑島的腦海，"我們為您而死...您卻裝死逃跑..."
黑島發出一聲不似人聲的哀嚎，雙手抱頭蜷縮成一團。他的精神防線徹底崩潰了，大小便失禁，溫熱的尿體順著大腿流下，與冰涼的泥水混在一起。
"我不是懦夫...我不是..."黑島抽泣著，眼淚和鼻涕糊滿了那張蒼老的臉，"我隻是想活著回家...想再見到芳子和千代子..."
蘆葦叢外，搜索隊已經找了一整夜。小野帶著一隊士兵，沿著黑島可能逃跑的路線仔細搜尋。
"聯隊長！黑島聯隊長！"士兵們呼喊著，聲音中帶著幾分敷衍。他們私下都在議論這位"懦夫大佐"的醜態，甚至有人打賭他是不是已經投江自儘了。
小野走在隊伍最前麵，心情複雜。一方麵，他同情這位精神崩潰的長官；另一方麵，他又為23聯隊蒙羞而感到憤怒。
"分隊散開搜索，"小野命令道，"重點檢查那些可以藏人的蘆葦叢。"
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一個二等兵不情願地撥開茂密的蘆葦，嘴裡嘟囔著："為了一個懦夫浪費這麼多人力...
突然，他停住了腳步，臉色變得煞白。"這...這裡..."他的聲音顫抖著。
小野立刻跑過去，撥開蘆葦一看——黑島田次郎蜷縮在泥坑裡，軍服破爛不堪，臉上糊滿了泥水和排泄物。他雙眼無神地盯著虛空，嘴裡不停地念叨著什麼，對近在咫尺的搜索隊毫無反應。
"聯隊長..."小野試探性地叫了一聲。
黑島突然劇烈顫抖起來，手腳胡亂揮舞："走開！不要過來！不是我害死你們的！"
小野和士兵們麵麵相覷。他們從未見過一個帝國軍官淪落到如此境地。
"去報告藤井聯隊長，"小野對一名士兵說，"就說...就說我們找到黑島聯隊長了，但他的情況...很不好。"
士兵點點頭，轉身跑去報信。小野蹲下身，小心翼翼地接近黑島："聯隊長，是我，小野。危險已經過去了，我們帶您回去。"
黑島的眼神終於聚焦到小野臉上，但裡麵沒有任何理智的光芒，隻有純粹的恐懼："小野...你也死了嗎？是被支那軍的炮彈炸死的嗎？"
小野心中一顫，回頭對其他人說："快去叫醫護兵！聯隊長他...神誌不清了。"
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