「這是……枯萎樹怪？」夏洛克瞳孔收縮。
樹怪是一種傳說中的怪物，通常是農夫們為了嚇唬小孩，讓他們遠離森林而編造的恐怖形象。
夏洛克就親眼見過，有的小孩被「會吃人的古樹」這種故事嚇得尿了褲子。
在這個奇幻真實存在的世界裡，枯萎樹怪不僅真實存在，而且是一種能夠輕易殺死人畜的恐怖魔物。
然而，眼前的黑色古樹，卻和夏洛克印象裡的枯萎樹怪大不相同。
枯萎樹怪的誕生，源自地殼之下的汙染。
地麵上的樹精幼苗若在發育階段遭受汙染，便可能轉化為枯萎樹怪。這類怪物帶有明顯的死靈生物特質，因此被王國歸類為「不死生物」。
成年體的枯萎樹怪大約5米高，細長彎曲的樹枝如髮絲般垂下，幾乎每一寸都覆蓋著鋸齒狀的黑色葉子。
在離地約2米的位置，有三個漆黑幽深的樹洞，呈三角形排列。當它捕獵時，上麵的一對樹洞是它的眼睛，下麵較大的樹洞是它的嘴巴。
而此刻，夏洛克視野中的枯萎樹怪高度超過10米，數百根黑色的枝條從頂端垂下，纏繞在周圍的樹乾上，仿佛一根根吸管，強行汲取其他樹木的生命力。
夏洛克從沒聽說過枯萎樹怪會將其他樹木殺死，掠奪其他樹木的生命力，它們的狩獵目標一般隻有森林中的動物，或是誤入深林的人類。
這個瞬間，夏洛克的腦海中忽然靈光一閃。
他猛然想起……在前身接取的任務清單裡，剛好有這樣一個任務：
【調查薄霧森林的變異植物】
【任務內容：上月中旬，有冒險者在薄霧森林中北部發現多株變異植物，包括變異食人花、變異蒲公英、變異橡樹等。】
【這些變異植物會掠奪其他植物的生命力，迅速膨脹體型。】
【這種異常情況，可能是薄霧森林下一次「黑暴動盪」來臨的預兆。】
【黑水鎮前哨監測站將對這些變異植物保持長期關注。】
……
「體型龐大，吞噬其他植物生命力……好像真的是變異植物？」
夏洛克愣了一下，目光在黑色古樹的樹乾上移動。
接取任務的時候，任務信息還提供了如何辨識薄霧森林的變異植物。
所有的變異植物都有一顆突出的紫色結晶，這種結晶自帶螢光，即便在夜裡也十分顯眼。
夏洛克繞著黑色古樹走了半周，果然在它「臉孔」的背後，發現了一顆隻有拳頭大小、流光溢彩的紫色結晶。
「有紫色結晶，果然是變異植物。」
夏洛克看著眼前緩緩舒展枝條，仿佛在呼吸的巨大古樹，不由得有些感嘆，這個世界實在太過奇幻，就連食人樹這種東西都真實存在。
駐足觀賞了一下之後，夏洛克便再次啟程。
他要繞路。
儘管擊敗這隻變異枯萎樹怪，其體表凝結的紫色晶體能在監測站換取巨額金幣，但夏洛克清楚自己根本打不贏。
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現在的夏洛克，既沒有武技，也沒有裝備，更不能像法師那樣，施展強大的火球術。
要是傻不愣登拎著斧頭上去砍，恐怕還沒接近，就被枯萎樹怪的枝條給抽死了。
這種踢門莽夫的做法，夏洛克還是不認同的……
夏洛克設想的是，未來的某一天，他將肩扛一門火箭筒，騎乘著龍血駿馬，身後簇擁著二十名手持火焰大劍的野蠻人。他隻需一聲令下，這些野蠻人就嗷嗷叫地衝上去，把枯萎樹怪劈成柴。
「呱！！！」
充滿戰意的喊叫聲忽然在森林中炸響。
隨後是急促的腳踏聲，叢林窸窣的噪音聲，沉重的喘息聲！
夏洛克愣住了。
他光是聽聲音就能立刻判斷，一支人數至少在二十以上的隊伍，正急促地穿行於密林之中，快速逼近！
目標是我？不對！
夏洛克猛地轉頭，看向前方。
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